Лента контента

Семьдесят тысяч долларов. Два года жизни. И диплом, который в большинстве издательств никто не спросит.

Именно столько стоит среднестатистическая программа Master of Fine Arts в американском университете. В России цифры скромнее, но логика та же: платишь, учишься писать, выходишь — и что? Мир не вздрагивает. Редакторы не звонят. Рукопись лежит там же, где лежала до поступления.

И тут начинается настоящий скандал — не юридический, нет, а интеллектуальный. Потому что половина литературного мира убеждена: MFA — это самый изощрённый способ расстаться с деньгами, получив взамен два года в компании людей, которые тоже хотят стать писателями, но тоже не стали. Другая половина клянётся, что именно там, в семинарских аудиториях, где пахнет растворимым кофе и чужими черновиками, происходит что-то настоящее.

Кто прав?

Давайте разберёмся честно, без пиетета к дипломам и без снобизма в сторону тех, кто их получил.

Рэймонд Карвер. Тони Моррисон. Дэниел Аллархон. Все прошли через MFA-программы или преподавали в них. Карвер — один из величайших американских рассказчиков XX века — учился в Университете Айовы, в той самой Iowa Writers Workshop, которую в американской литературной тусовке произносят как заклинание. Моррисон преподавала в Принстоне. Аллархон — в Columbia.

С другой стороны: Стивен Кинг, Чак Паланик, Харуки Мураками. Ни одного MFA на троих. Только одержимость, дисциплина и какое-то дикое, почти неприличное трудолюбие. Кинг вообще писал «Кэрри» в прачечной, печатая на машинке между стирками. Мураками открыл джазовый бар, а потом вдруг решил написать роман — просто потому что захотел. Ни курсов, ни семинаров. Что ещё нужно понимать: вывод напрашивается сам. Но не торопитесь.

Здесь нужно остановиться, потому что разговор обычно идёт мимо главного. MFA не учит писать. Точнее — не только это. MFA даёт структуру. Дедлайны. Людей, которые читают ваш текст и скажут что-то конкретное — не «мне понравилось» и не «как-то не то», а: вот тут сцена рассыпается, вот тут голос пропадает, вот здесь ты боишься и это видно.

Структура. Обратная связь. Время.

Каждый, кто пробовал писать в одиночку — понимает, как легко провалиться в яму самообмана. Кажется, что написал хорошо. Перечитал через неделю — ужас. Или наоборот: казалось дрянью, а нет, есть что-то живое. Без внешнего взгляда этот маятник не остановить. MFA даёт внешний взгляд — и притом многократный, системный.

Но вот чего MFA не даёт — и это уже неприятно слышать тем, кто заплатил: он не даёт голоса. Тот самый неповторимый авторский голос, который делает Буковски — Буковски, а Чехова — Чеховым. Его не преподают. Его не объяснишь на семинаре. Он либо есть, либо его нет — и никакой диплом тут не поможет. Больше того. Есть неприятная закономерность, которую замечают сами выпускники: после двух лет интенсивного разбора чужих и своих текстов некоторые начинают писать правильно. Слишком правильно. Гладко, технично, безупречно выстроено — и совершенно мертво. Воркшоп-проза, как это называют в англоязычной среде. Узнаётся мгновенно. И не запоминается.

Вернёмся к семидесяти тысячам. В американских реалиях это не метафора — это буквальные цифры. Columbia MFA — около восьмидесяти тысяч за два года. NYU — чуть меньше. Iowa — дешевле, плюс есть стипендии. Но Iowa берёт только лучших из лучших; попасть туда сложнее, чем в большинство медицинских школ. На эти деньги можно: снять жильё на пять лет в небольшом городе и писать каждый день. Объехать полмира и набрать материала на три романа. Купить несколько тысяч книг — то есть прочитать больше, чем за всю жизнь успеют многие. Логика «инвестиции» работает только если потом преподаёшь в университете сам. Что, собственно, и делает большинство выпускников MFA. Круговорот дипломов в природе.

В России ситуация иная, но не радикально лучше. Курсы Creative Writing в Литературном институте, программы при частных школах — цены скромнее, но и рынок другой. Издать книгу за счёт издательства в России сложно вне зависимости от наличия диплома. Диплом не конвертируется в контракт.

Один знакомый — не буду называть имя, он и сам не рад вспоминать — потратил два года и приличную сумму на программу в Москве. Вышел с папкой черновиков и твёрдым убеждением, что знает, как надо писать. Это убеждение стало главной проблемой: он перестал рисковать. Начал редактировать до того, как написал. Внутренний семинар не замолкал. Прошло три года. Рукопись всё ещё «почти готова».

Другая история — противоположная. Женщина, которая пришла на MFA в сорок два года, уже с двумя детьми и десятилетием работы в рекламе. Ей программа дала именно то, чего не хватало: разрешение. Разрешение считать своё письмо серьёзным. Время, которое теперь было официально выделено под творчество — не украдено у семьи, не вырвано из рабочего графика, а законно принадлежащее ей. Через три года после выпуска вышел её первый роман. Небестселлер, но настоящий.

Зависит от того, зачем идёшь. Если за дипломом — почти наверняка выброс. Если за структурой и сообществом — возможно, лучшая инвестиция в жизни. Если за голосом — ты пришёл не туда; голос ищут в другом месте, обычно в темноте, в одиночку, в три ночи. Самый честный критерий такой: ты бы писал, даже если бы не поступил? Если да — MFA может ускорить путь. Если нет — никакая программа не поможет. Она даст инструменты, но не желание. А без желания инструменты — просто мёртвый металл на полке.

Чехов не заканчивал литературных курсов. Достоевский — тоже. Набоков преподавал сам, но учился у жизни и у других книг. Кафка работал страховым агентом и писал по ночам — без воркшопов, без семинаров, без обратной связи от однокурсников. Но они жили в другое время. Сегодня шум громче, конкуренция острее, и одиночество писателя — чуть более разрушительное, чем было сто лет назад. Может, именно поэтому MFA до сих пор существует. Не потому что учит писать. А потому что напоминает: ты не один такой сумасшедший.

Знаете, что общего между дипломом MFA по творческому письму и лотерейным билетом? И то, и другое стоит денег, обещает золотые горы, а в итоге большинство остаётся с красивой бумажкой и разбитыми мечтами. Только лотерейный билет хотя бы честен — он сразу говорит, что шансы мизерные.

Два года назад моя знакомая влезла в долги на $180 000, чтобы получить степень MFA в Колумбийском университете. Сегодня она работает бариста и пишет рассказы по ночам — точно так же, как делала это до поступления. Только теперь у неё есть кредит, который она будет выплачивать до пенсии. Звучит как отличная инвестиция, правда?

Давайте посмотрим правде в глаза: индустрия MFA-программ — это машина по производству денег, а не писателей. В США более 300 программ ежегодно выпускают тысячи «сертифицированных» авторов. А теперь угадайте, сколько из них публикуют книги в крупных издательствах? Меньше пяти процентов. Остальные пополняют ряды тех, кто «работает над романом» уже десятый год.

Но подождите, скажут защитники системы, посмотрите на список знаменитых выпускников! Майкл Каннингем, Джуно Диас, Донна Тартт — все с MFA. Отлично, а теперь давайте вспомним другой список: Рэй Брэдбери — без высшего образования вообще. Эрнест Хемингуэй — журналист-самоучка. Марк Твен — бросил школу в 11 лет. Чарльз Буковски — почтальон. Джоан Роулинг — училась на классическую филологию и французский, никаких MFA. Стивен Кинг — обычный бакалавр английского за копейки.

Вот что интересно: когда вы платите $60 000–200 000 за MFA, вы покупаете не навыки письма. Их можно получить бесплатно — читая книги и практикуясь каждый день. Вы покупаете три вещи: время (два года, когда вам как бы разрешено писать вместо «нормальной» работы), связи (знакомства с другими студентами и преподавателями) и валидацию (право называть себя писателем без синдрома самозванца).

И вот тут начинается самое интересное. Время — штука ценная, но его можно организовать и без шестизначного долга. Встаёшь в пять утра, пишешь два часа до работы — вот тебе и писательское время. Джон Гришэм написал первый роман именно так, работая юристом. Связи? Литературные сообщества, конференции, мастер-классы стоят в сотни раз дешевле. А валидация... Ну, если вам нужен диплом, чтобы чувствовать себя писателем, возможно, проблема не в образовании.

Есть и другая сторона медали, о которой не любят говорить. MFA-программы воспитывают определённый тип литературы — так называемую «литературную фикшн». Это такие книги, которые выигрывают премии, но которые никто не читает. Минималистичная проза о разводах в пригородах, экзистенциальные метания профессоров средних лет, многословные описания завтраков. Если ваша мечта — писать фантастику, детективы или триллеры, готовьтесь к снисходительным взглядам.

Профессор Чэд Харбах (автор «Искусства fielding») однажды заметил, что MFA-программы создали параллельную литературную вселенную, где успех измеряется не продажами и не читателями, а грантами и преподавательскими должностями. Выпускники учат следующее поколение выпускников, те — следующее. Замкнутый круг, в котором крутятся деньги и амбиции, но не обязательно талант.

Теперь о деньгах конкретно. Средняя стоимость двухлетней MFA-программы в престижном университете: $80 000–200 000. Средний аванс за дебютный роман в США: $5 000–15 000. Чувствуете арифметику? Даже если вам повезёт опубликоваться, вы будете работать в убыток следующие двадцать лет.

Но есть и рациональный сценарий. Полностью финансируемые программы — вот где имеет смысл учиться. Университет Айовы, Мичигана, Висконсина и ещё пара десятков мест платят студентам стипендию и дают медицинскую страховку. Конкурс — двадцать-тридцать человек на место, но если пробились — получаете два года писать, учиться и не голодать. Это уже ближе к инвестиции.

И последнее. Писательство — это ремесло, которому нельзя научить. Можно показать приёмы, разобрать структуру, дать обратную связь. Но умение рассказывать истории либо есть, либо нет. MFA не вставит вам в голову воображение и не научит видеть мир по-особенному. Диплом — это бумага. Книга — это годы одинокой работы, которую никакой университет за вас не сделает.

Так что если у вас есть двести тысяч долларов и два года жизни, вот альтернативный план: снимите дешёвую квартиру, живите скромно, пишите каждый день. На сэкономленные деньги путешествуйте — набирайтесь опыта, о котором стоит писать. Наймите редактора для рукописи. Посещайте конференции. И главное — читайте. Читайте так, будто от этого зависит ваша жизнь. Потому что для писателя это и есть настоящее образование.