Лента контента

Знаете, что общего между дипломом MFA по творческому письму и лотерейным билетом? И то, и другое стоит денег, обещает золотые горы, а в итоге большинство остаётся с красивой бумажкой и разбитыми мечтами. Только лотерейный билет хотя бы честен — он сразу говорит, что шансы мизерные.

Два года назад моя знакомая влезла в долги на $180 000, чтобы получить степень MFA в Колумбийском университете. Сегодня она работает бариста и пишет рассказы по ночам — точно так же, как делала это до поступления. Только теперь у неё есть кредит, который она будет выплачивать до пенсии. Звучит как отличная инвестиция, правда?

Давайте посмотрим правде в глаза: индустрия MFA-программ — это машина по производству денег, а не писателей. В США более 300 программ ежегодно выпускают тысячи «сертифицированных» авторов. А теперь угадайте, сколько из них публикуют книги в крупных издательствах? Меньше пяти процентов. Остальные пополняют ряды тех, кто «работает над романом» уже десятый год.

Но подождите, скажут защитники системы, посмотрите на список знаменитых выпускников! Майкл Каннингем, Джуно Диас, Донна Тартт — все с MFA. Отлично, а теперь давайте вспомним другой список: Рэй Брэдбери — без высшего образования вообще. Эрнест Хемингуэй — журналист-самоучка. Марк Твен — бросил школу в 11 лет. Чарльз Буковски — почтальон. Джоан Роулинг — училась на классическую филологию и французский, никаких MFA. Стивен Кинг — обычный бакалавр английского за копейки.

Вот что интересно: когда вы платите $60 000–200 000 за MFA, вы покупаете не навыки письма. Их можно получить бесплатно — читая книги и практикуясь каждый день. Вы покупаете три вещи: время (два года, когда вам как бы разрешено писать вместо «нормальной» работы), связи (знакомства с другими студентами и преподавателями) и валидацию (право называть себя писателем без синдрома самозванца).

И вот тут начинается самое интересное. Время — штука ценная, но его можно организовать и без шестизначного долга. Встаёшь в пять утра, пишешь два часа до работы — вот тебе и писательское время. Джон Гришэм написал первый роман именно так, работая юристом. Связи? Литературные сообщества, конференции, мастер-классы стоят в сотни раз дешевле. А валидация... Ну, если вам нужен диплом, чтобы чувствовать себя писателем, возможно, проблема не в образовании.

Есть и другая сторона медали, о которой не любят говорить. MFA-программы воспитывают определённый тип литературы — так называемую «литературную фикшн». Это такие книги, которые выигрывают премии, но которые никто не читает. Минималистичная проза о разводах в пригородах, экзистенциальные метания профессоров средних лет, многословные описания завтраков. Если ваша мечта — писать фантастику, детективы или триллеры, готовьтесь к снисходительным взглядам.

Профессор Чэд Харбах (автор «Искусства fielding») однажды заметил, что MFA-программы создали параллельную литературную вселенную, где успех измеряется не продажами и не читателями, а грантами и преподавательскими должностями. Выпускники учат следующее поколение выпускников, те — следующее. Замкнутый круг, в котором крутятся деньги и амбиции, но не обязательно талант.

Теперь о деньгах конкретно. Средняя стоимость двухлетней MFA-программы в престижном университете: $80 000–200 000. Средний аванс за дебютный роман в США: $5 000–15 000. Чувствуете арифметику? Даже если вам повезёт опубликоваться, вы будете работать в убыток следующие двадцать лет.

Но есть и рациональный сценарий. Полностью финансируемые программы — вот где имеет смысл учиться. Университет Айовы, Мичигана, Висконсина и ещё пара десятков мест платят студентам стипендию и дают медицинскую страховку. Конкурс — двадцать-тридцать человек на место, но если пробились — получаете два года писать, учиться и не голодать. Это уже ближе к инвестиции.

И последнее. Писательство — это ремесло, которому нельзя научить. Можно показать приёмы, разобрать структуру, дать обратную связь. Но умение рассказывать истории либо есть, либо нет. MFA не вставит вам в голову воображение и не научит видеть мир по-особенному. Диплом — это бумага. Книга — это годы одинокой работы, которую никакой университет за вас не сделает.

Так что если у вас есть двести тысяч долларов и два года жизни, вот альтернативный план: снимите дешёвую квартиру, живите скромно, пишите каждый день. На сэкономленные деньги путешествуйте — набирайтесь опыта, о котором стоит писать. Наймите редактора для рукописи. Посещайте конференции. И главное — читайте. Читайте так, будто от этого зависит ваша жизнь. Потому что для писателя это и есть настоящее образование.

MFA в писательстве: диплом за $200 000 или билет в никуда?

Хемингуэй работал санитаром, Буковски — почтальоном, Стивен Кинг преподавал английский в школе за копейки. Ни один из них не имел степени MFA. Зато каждый год тысячи амбициозных людей выкладывают состояние за два года изучения «креативного письма» в престижных университетах. Кто из них прав — классики без дипломов или современные студенты с кредитами на образование? Давайте разберёмся, стоит ли MFA своих денег или это самый дорогой способ научиться писать плохие стихи.

Начнём с цифр, потому что цифры — это больно. Средняя стоимость программы MFA в США составляет от $40 000 до $200 000. Это не опечатка. Два года обучения в Колумбийском университете обойдутся вам примерно в $120 000. За эти деньги можно купить квартиру в провинции, написать десять романов, объехать полмира и получить достаточно жизненного опыта для ещё двадцати. Но нет — люди несут деньги в университеты, чтобы научиться «показывать, а не рассказывать» и получать критику от однокурсников, которые сами ничего не опубликовали.

Защитники MFA любят говорить о «сообществе» и «связях». Мол, вы познакомитесь с редакторами, агентами, будущими звёздами литературы. Звучит красиво. Реальность? По статистике, менее 1% выпускников MFA-программ публикуют книгу в течение пяти лет после окончания. Большинство оказывается там же, где начинали — за столом с ноутбуком и пустым документом Word. Только теперь с долгом размером с ипотеку и смутным ощущением, что их обманули.

Но подождите, скажете вы, а как же успешные выпускники? Да, они есть. Майкл Каннингем (Пулитцеровская премия за «Часы») окончил Айовскую мастерскую. Джумпа Лахири тоже. Звучит внушительно, пока не посмотришь на другую сторону медали. Рэймонд Карвер — один из главных американских рассказчиков XX века — бросил колледж. Харпер Ли написала «Убить пересмешника» без всякой степени. Маргарет Этвуд получила магистра по английской литературе, но не по креативному письму. Корреляция между MFA и писательским успехом примерно такая же, как между цветом носков и качеством прозы.

Есть ещё один неудобный факт: программы MFA учат определённому стилю. Критики называют его «MFA-проза» — минималистичная, рефлексивная, часто о несчастных людях среднего класса, которые едят в кафе и думают о разводе. Если ваша цель — писать именно так, отлично. Но если вы хотите создавать фантастику, детективы, триллеры или — боже упаси — развлекательную литературу, MFA скорее навредит. Вас будут учить презирать жанр и поклоняться «серьёзной прозе», которую никто не читает, кроме других выпускников MFA.

Теперь о главном аргументе защитников: «Время писать». Да, программа даёт два года, чтобы сосредоточиться на творчестве. Но знаете что ещё даёт время писать? Любая работа с гибким графиком. Фриланс. Ночные смены. Стивен Кинг написал «Кэрри» в трейлере, работая учителем и подрабатывая в прачечной. У него не было времени — он его создавал. MFA — это дорогая покупка времени, которое можно получить бесплатно, если действительно хотеть писать.

Есть и обратная сторона медали, которую редко обсуждают. MFA-программы создают искусственную среду, где все вокруг — писатели. Звучит как рай, но на практике это теплица, оторванная от реального мира. Вы обсуждаете тексты с людьми, которые читают те же книги, разделяют те же ценности, боятся тех же вещей. Это не расширяет кругозор — это его сужает. Великая литература рождается из столкновения с миром, а не из семинаров с круассанами.

Конечно, я не могу игнорировать психологический аспект. Для многих MFA — это разрешение. Разрешение называть себя писателем. Разрешение тратить время на творчество. Разрешение верить в себя. Если вам нужен диплом, чтобы позволить себе писать — ваши проблемы глубже, чем любая программа может решить. Настоящие писатели пишут, потому что не могут не писать. Им не нужно чьё-то разрешение — им нужна только ручка и бумага. Или ноутбук. Или салфетка в баре.

Давайте будем честны: MFA — это продукт. Университеты продают мечту, как любой другой бизнес. Они не гарантируют успех, публикацию или даже улучшение навыков. Они гарантируют только одно — что возьмут ваши деньги. Индустрия MFA в США оценивается в миллиарды долларов. За этими цифрами стоят тысячи людей с несбывшимися надеждами и непогашенными кредитами.

Но есть один сценарий, когда MFA имеет смысл. Если программа полностью финансируется (стипендия плюс зарплата ассистента преподавателя), если вы идёте туда ради конкретных наставников, если вы уже пишете и вам нужна структура — тогда это может сработать. Бесплатные программы существуют. Айова, Мичиган, Техас дают полное финансирование. Но таких мест мало, конкуренция жёсткая, и большинство поступает туда не ради обучения, а ради статуса.

Итак, MFA — инвестиция или выброс денег? Ответ прост и неприятен: для 99% людей это дорогой способ отложить встречу с реальностью. Писательство — не профессия, которой учат в университете. Это ремесло, которое осваивается годами практики, чтения и провалов. Диплом не сделает вас писателем. Только письмо делает писателя. Так что закройте сайты с программами MFA, откройте чистый документ и начните писать. Это бесплатно, это честно, и это единственный способ узнать, есть ли у вас талант — или вам просто нравилась идея быть писателем.