Лента контента

Уильям Прэтт поступил на службу в Мидлендскую железную дорогу в 1849 году двадцати двух лет от роду. За сорок лет службы он дослужился до старшего кондуктора и вышел на пенсию в 1891-м. Параллельно с этим он вёл дневник — не личный, а читательский: каждая прочитанная книга получала короткую запись с датой, названием, автором и несколькими строками впечатлений.

Дневник, занимающий четыре тетради общим объёмом около восьмисот страниц, хранится в Национальном железнодорожном музее Йорка с 1963 года, куда он попал вместе с прочими бумагами семьи Прэтт. До недавнего времени он был каталогизирован как «бытовые документы» и практически не привлекал исследовательского внимания.

Историк литературы Кэтрин Бёрн из Лидского университета занялась изучением дневника в рамках проекта по читательским практикам рабочего класса викторианской Британии. По её подсчётам, за сорок лет Прэтт прочёл 3 241 книгу — примерно восемьдесят в год, или полторы в неделю.

Среди прочитанного — практически весь Диккенс с повторными прочтениями, Джордж Элиот, Уилки Коллинз, а также большое количество железнодорожных расписаний и технических справочников, которые Прэтт читал с тем же прилежанием, что и романы. Его отзывы сухи и точны: «Хорошая книга. Персонажи ясны» или «Не дочитал. Скучно».

Одна запись выбивается из общего ряда. В феврале 1871 года Прэтт прочёл книгу, автора и названия которой не указал — просто оставил прочерк. Отзыв: «Не знаю, как описать. Буду думать». Следующая запись появляется через два месяца.

Кэтрин Бёрн готовит полную публикацию дневника с комментариями.