Оно дышит в ритме часов

Глеб работал реставратором в краеведческом музее маленького города на Урале. Ночные дежурства были частью его обязанностей — раз в неделю он оставался в здании до утра, следя за температурой и влажностью в залах. Обычно ночи проходили спокойно: термометры, журнал, обход каждые два часа. Но в ту пятницу, тринадцатого февраля, музей решил с ним поговорить.

Всё началось с часов.

В зале купеческого быта стояли напольные часы — немецкие, середины девятнадцатого века, с маятником из потемневшей бронзы. Они не работали уже лет двадцать, механизм давно заклинило. Глеб знал это точно, потому что сам пытался их починить в прошлом году и бросил — не хватило запчастей.

В одиннадцать вечера, когда он сидел в дежурной комнате и листал каталог реставрационных материалов, из зала донёсся звук. Мерный, тяжёлый, как дыхание спящего великана.

Тик. Так. Тик. Так.

Глеб замер. Прислушался. Звук был слишком ритмичным для случайного скрипа. Слишком живым.

Он встал, взял фонарик и пошёл по коридору. Музей ночью — это особое место. Днём он наполнен голосами экскурсоводов и шарканьем школьников. Ночью же каждый экспонат словно занимает больше пространства. Чучело медведя в холле кажется крупнее. Портреты купцов следят внимательнее. Манекены в залах этнографии чуть-чуть поворачиваются — или это тени от фонарика?

Глеб вошёл в зал купеческого быта.

Часы тикали.

Маятник качался — медленно, тяжело, с той особой неумолимостью, которая бывает только у старых механизмов. Глеб подошёл ближе. Циферблат был освещён лунным светом из окна, и стрелки показывали правильное время. Одиннадцать часов и семь минут.

Он открыл дверцу корпуса и посветил внутрь. Механизм выглядел точно так же, как в прошлом году — ржавые шестерёнки, лопнувшая пружина. Часы не могли работать. Физически не могли.

Но маятник качался.

Глеб протянул руку и остановил его. Бронзовый диск был холодным и тяжёлым. Маятник замер. Глеб выдохнул, закрыл дверцу и пошёл обратно в дежурную.

Он сделал четырнадцать шагов по коридору, когда за спиной снова раздалось:

Тик. Так. Тик. Так.

Глеб остановился. Не оборачиваясь, стоял и слушал. И тогда он заметил кое-что, от чего по спине прошёл озноб. Звук часов совпадал с его дыханием. Вдох — тик. Выдох — так. Он задержал дыхание.

Часы остановились.

Выдохнул.

Так.

Сердце заколотилось. Глеб вернулся в зал, включил верхний свет — люминесцентные лампы загудели, разгоняя тени по углам. Маятник качался. Стрелки двигались. Глеб смотрел на часы и дышал, и с каждым его вдохом-выдохом маятник совершал одно качание.

Он достал телефон и позвонил охраннику Степанычу, который дежурил на проходной.

— Степаныч, ты заходил в зал купеческого быта сегодня?
— Не, я с поста не уходил. А что?
— Часы напольные. Они пошли.
— Какие? Те, немецкие? Так они ж дохлые.
— Были дохлые.

Степаныч помолчал.

— Глеб, ты там это... Не засиживайся один. Бывает, знаешь, по ночам всякое мерещится.

Глеб положил трубку. Часы тикали. Он решил провести эксперимент. Взял со стола секундомер и замерил: маятник совершал ровно столько качаний в минуту, сколько раз он делал вдох и выдох. Пятнадцать. Он намеренно задышал чаще — двадцать вдохов в минуту. Маятник ускорился. Замедлил дыхание до десяти. Маятник замедлился.

Часы дышали вместе с ним.

Глеб почувствовал, как пол под ногами становится зыбким — не физически, а как-то иначе, будто сама реальность потеряла чёткость. Он сел на стул для смотрительниц и попытался думать рационально. Сквозняк? Какой-нибудь резонанс? Вибрация от его шагов?

Но маятник реагировал на дыхание. На его дыхание.

В половину двенадцатого Глеб заметил второе.

В стеклянной витрине напротив часов лежала коллекция бытовых предметов: самовар, счёты, чернильница. Чернильница была перевёрнута. Он точно помнил — днём она стояла ровно, он сам протирал витрину. Сейчас она лежала на боку, и из неё натекла небольшая лужица чернил, расплывшаяся по жёлтой ткани подложки.

Глеб подёргал витрину — заперта. Ключ был у него, других комплектов два — у директора и в сейфе. Он открыл витрину, поставил чернильницу на место, промокнул чернила салфеткой. Руки слегка дрожали.

И тут он увидел, что чернила на ткани сложились в рисунок. Не абстрактное пятно — а контур. Силуэт человека. Стоящего. С опущенными руками.

Глеб захлопнул витрину.

Тик. Так. Тик. Так.

Он пошёл в дежурную комнату, твёрдо решив не возвращаться в тот зал до утра. Запер дверь. Включил электрический чайник. Руки уже не слегка — откровенно тряслись.

В двенадцать он должен был делать обход. Это было в инструкции. Записать показания термогигрометров во всех залах, проверить окна, двери. Глеб решил, что пропустит зал купеческого быта. Один раз можно. Никто не узнает.

Он вышел в коридор с журналом и ручкой. Прошёл зал природы — чучела оленей и волков, диорама уральского леса. Всё нормально. Зал минералов — витрины с кристаллами, температура восемнадцать градусов. Порядок. Зал этнографии — манекены в народных костюмах, ткацкий станок, прялка. Глеб остановился.

Прялка крутилась.

Медленно, беззвучно, колесо совершало один оборот за другим. И Глеб, даже не проверяя, знал: оно крутится в ритме его дыхания.

Он попятился. Вышел из зала. Пошёл дальше по коридору. Зал Великой Отечественной — фотографии, письма, гильзы. Глеб зашёл и сразу посмотрел: ничего не двигалось. Он записал показания и повернулся к выходу.

На стене висела карта с отмеченными линиями фронта. Красные булавки обозначали позиции. Глеб мог поклясться, что одна из булавок торчала не там, где была днём. Она сместилась. На карте, ближе к точке, обозначающей их город.

Он почти бежал обратно в дежурную. Захлопнул дверь. Повернул ключ. Сел за стол. Часы на стене дежурной показывали двенадцать двадцать три. Они были электрические, на батарейке, и они работали. Нормально работали.

Глеб смотрел на секундную стрелку.

Она двигалась в ритме его дыхания.

Он перестал дышать. Стрелка замерла. Лёгкие начали гореть. Он не дышал десять секунд, пятнадцать, двадцать. Стрелка не двигалась. Время остановилось, потому что он не дышал.

Глеб судорожно вдохнул. Стрелка дёрнулась и побежала дальше.

И тогда из коридора, из-за запертой двери, раздался звук. Не тиканье часов. Не скрип прялки. Шаги. Медленные, тяжёлые. Они приближались к дежурной комнате. И шли в ритме его дыхания.

Глеб зажал рот рукой. Шаги остановились.

Он стоял в тишине, не дыша, и смотрел на щель под дверью. Свет в коридоре был выключен — он не включал его, когда вернулся. Под дверью была полоска тьмы.

А потом тьма стала гуще. Что-то стояло по ту сторону двери. Что-то, что закрывало собой и без того тёмный коридор.

Лёгкие горели. Глеб не мог больше не дышать. Он знал — стоит ему сделать вдох, и шаги продолжатся. Или произойдёт что-то хуже.

Он выдохнул через нос, тонко, медленно, пытаясь сделать это беззвучно.

Из-за двери раздался выдох. Такой же тонкий. Такой же медленный. Но не его.

Утром Степаныч нашёл Глеба в дежурной комнате. Тот сидел за столом, бледный, с открытыми глазами. Живой. Просто не мог говорить. Его увезли на скорой — шок, сказали врачи.

Глеб уволился через неделю. Он так и не рассказал никому, что произошло. Потому что самое страшное случилось не ночью. Самое страшное он обнаружил утром, перед приездом скорой, когда решился выглянуть в коридор.

На пыльном полу перед дверью были следы. Не ботинок. Не босых ног. Следы, которые оставляет маятник, если его снять с часов и поставить на пол. Круглые, тяжёлые вмятины. Они шли от зала купеческого быта до его двери.

А настенные часы в дежурной комнате с тех пор идут на три минуты быстрее. Ровно на те три минуты, которые Глеб не дышал.