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Los adverbios: ¿la plaga silenciosa que está destruyendo tu escritura?

Stephen King lo dijo sin pestañear: «El camino al infierno está pavimentado de adverbios». Hemingway los cazaba como a mosquitos en sus manuscritos. Y Chéjov habría preferido beber vodka barato antes que escribir «dijo tristemente». Pero, ¿de verdad estas pequeñas palabras terminadas en -mente merecen semejante condena? ¿O estamos ante el mayor juicio injusto de la historia literaria?

Antes de que saques la antorcha y vayas a quemar todos los adverbios de tu manuscrito, déjame contarte algo que quizá no sabías: algunos de los mejores escritores de la historia los usaban sin pudor. Y sí, sus libros siguen siendo obras maestras.

Pero empecemos por el crimen en sí. ¿Qué tiene de malo un adverbio? En teoría, nada. Es una categoría gramatical legítima, respetable, con su lugar en el diccionario y todo. El problema aparece cuando se convierte en una muleta. Escribes «corrió rápidamente» en lugar de «se lanzó a toda velocidad». Escribes «gritó furiosamente» cuando podrías haber escrito «su voz retumbó contra las paredes como un trueno». El adverbio, en manos torpes, es el atajo del escritor perezoso. Es el filtro de Instagram de la literatura: tapa las imperfecciones, pero todo el mundo nota que algo huele raro.

Ahora bien, hablemos de los verdugos. Stephen King, en su célebre «Mientras escribo» (2000), declaró una guerra abierta contra los adverbios. Para él, cada «-mente» que aparece en un texto es una confesión del autor: «No supe encontrar la palabra exacta, así que pegué un parche». Y tiene razón. Cuando escribes «cerró la puerta violentamente», estás diciendo dos cosas a medias en lugar de una sola cosa con toda la fuerza del mundo. «Dio un portazo» dice lo mismo con la mitad de palabras y el doble de impacto. Eso es eficiencia narrativa, amigo mío.

Hemingway llevó este principio al extremo. Su famosa teoría del iceberg exigía que cada palabra pesara como una roca. En «El viejo y el mar» (1952), los adverbios son tan escasos que podrías contarlos con los dedos de una mano. Cada verbo carga con todo el peso de la acción. Santiago no lucha «valientemente» contra el pez: simplemente lucha, y la valentía se desprende de lo que hace, no de lo que un adverbio nos dice que siente. Esa es la diferencia entre mostrar y contar, el mandamiento número uno de la escritura moderna.

Pero aquí viene el giro que nadie espera. Abre cualquier novela de J.K. Rowling y encontrarás adverbios por todas partes. Harry Potter «dijo alegremente», Hermione «respondió indignadamente», Dumbledore «habló calmadamente». Los puristas literarios se arrancan los cabellos. Y sin embargo, Rowling ha vendido más de 500 millones de libros. ¿Cómo se explica eso? Fácil: porque la historia importa más que la gramática impecable. Un adverbio torpe no arruina una buena historia; una buena historia puede sobrevivir a cien adverbios mal puestos.

Y si retrocedemos más en el tiempo, la cosa se pone aún más interesante. Dostoievski llenaba sus páginas de adverbios. En «Crimen y castigo» (1866), Raskolnikov hace las cosas «nerviosamente», «febrilmente», «desesperadamente». ¿Le resta calidad? Los críticos literarios llevan 160 años diciendo que no. García Márquez, en «Cien años de soledad» (1967), tampoco se privaba de un buen adverbio cuando le convenía. La prosa barroca del realismo mágico se alimenta de excesos, y el adverbio es uno de sus manjares favoritos.

Entonces, ¿cuál es el veredicto? Aquí va mi opinión, y es tan controvertida como un filete poco hecho en una cena de vegetarianos: el adverbio no es el criminal, tú lo eres. O más bien, lo es el escritor que no sabe cuándo usarlo y cuándo guardarlo en el cajón.

Vamos a lo práctico. Aquí tienes tres reglas que puedes aplicar hoy mismo, antes de que termines ese capítulo que llevas arrastrando:

Primera regla: si el verbo ya dice lo suficiente, el adverbio sobra. «Susurró suavemente» es redundante. ¿Alguna vez has susurrado a gritos? Exacto. Elimina «suavemente» y tu frase respira mejor. «Gritó fuertemente» es otro clásico del crimen: gritar ya implica fuerza. Busca redundancias y mátalas sin piedad.

Segunda regla: si puedes sustituir verbo más adverbio por un solo verbo más preciso, hazlo siempre. «Caminó lentamente» se convierte en «deambuló». «Miró fijamente» se transforma en «escudriñó» o «clavó la mirada». Tu vocabulario es un arsenal: úsalo. Cada verbo preciso que encuentras es una victoria contra la mediocridad.

Tercera regla —y esta es la que los puristas no quieren escuchar—: a veces el adverbio es la mejor opción. Sí, lo he dicho. Cuando el ritmo de la frase lo exige, cuando la alternativa suena forzada o pretenciosa, cuando necesitas ese matiz exacto que solo un adverbio puede dar, úsalo. La escritura no es un examen de gramática: es comunicación. Y si un «absolutamente» puesto en el lugar correcto hace que tu lector sienta un escalofrío, ponlo sin remordimiento.

El verdadero crimen contra la literatura no es usar adverbios. Es usarlos por pereza, por costumbre, por no haberse tomado la molestia de buscar la palabra justa. Es llenar páginas de «realmente», «básicamente», «literalmente» como si fueran puntos y comas. Es escribir «sonrió felizmente» cuando podrías haber descrito cómo se le iluminaron los ojos y se le formaron arrugas alrededor de la boca.

Así que la próxima vez que te sientes a escribir, haz una cosa: termina tu borrador con todos los adverbios que te dé la gana. Deja que fluyan como agua. Y después, en la revisión, pasa el bisturí. Pregúntate por cada uno: ¿estás aquí porque te necesito o porque fui demasiado vago para pensar? Si la respuesta es la segunda, ya sabes lo que toca.

Los adverbios no son un crimen contra la literatura. Son un arma. Y como toda arma, pueden construir imperios o volarte la mano. La diferencia está en quién la empuña.

Los adverbios: ¿la plaga secreta que arruina tu escritura sin que lo notes?

Stephen King lo dijo sin piedad: «El camino al infierno está pavimentado de adverbios». Hemingway los cazaba como a mosquitos. Y medio taller literario del mundo repite como mantra que hay que exterminarlos. Pero, ¿y si te dijera que algunos de los mejores párrafos de la historia de la literatura están repletos de ellos? Bienvenido al juicio más absurdo del mundo editorial: el pueblo contra los adverbios.

Antes de que saques la horca, aclaremos algo. Un adverbio es simplemente una palabra que modifica un verbo, un adjetivo u otro adverbio. «Rápidamente», «suavemente», «terriblemente». Hasta ahí, gramática básica de secundaria. El problema empieza cuando un escritor novato escribe algo como «corrió rápidamente hacia la puerta» en lugar de «se lanzó hacia la puerta». El adverbio, en ese caso, es una muleta. Un parche barato sobre un verbo débil. Y ahí es donde King tiene toda la razón del mundo.

Pero la cruzada antiadverbio se ha convertido en algo ridículo. He visto talleres donde la gente tacha cualquier palabra terminada en «-mente» como si fuera una blasfemia. Conozco escritores que revisan sus manuscritos con la función de búsqueda, eliminando adverbios con la precisión quirúrgica de un asesino en serie. Y lo peor: muchos de ellos ni siquiera saben por qué lo hacen. Simplemente repiten el consejo porque lo leyeron en algún manual de escritura creativa.

Aquí va la verdad incómoda: los grandes maestros usaban adverbios. Gabriel García Márquez, en «Cien años de soledad», escribe «Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a conocer el hielo». ¿Ves ese «después»? Adverbio. Virginia Woolf llenaba sus páginas de adverbios con la elegancia de quien coloca flores en un jarrón. Dostoievski los usaba como martillazos emocionales. Y Cortázar, ese genio argentino que reinventó la prosa en español, los esparcía con la naturalidad de quien respira.

Entonces, ¿cuál es el verdadero crimen? No es usar adverbios. El crimen es usarlos mal. Y aquí van las señales de que estás cometiendo ese delito literario. Primera señal: tu adverbio repite lo que el verbo ya dice. «Gritó fuertemente». ¿Existe algún grito débil que necesite aclaración? «Susurró suavemente». Gracias, capitán obvio. Segunda señal: usas el adverbio porque tu verbo es demasiado genérico. «Caminó lentamente» es la confesión de que no conoces las palabras «deambuló», «vagó» o «se arrastró». Tercera señal: tienes más de tres adverbios terminados en «-mente» en el mismo párrafo. Eso no es prosa, es una lista de ingredientes.

Ahora bien, hay momentos donde el adverbio es exactamente lo que necesitas. Cuando crea un contraste inesperado: «Sonrió tristemente». Intenta decir eso con un solo verbo. No puedes. Esa combinación de acción y emoción contradictoria es poderosa precisamente porque el adverbio choca contra el verbo. O cuando establece ritmo: lee en voz alta «Lentamente, cuidadosamente, deliberadamente, abrió la caja». Esos tres adverbios construyen tensión como un redoble de tambor. Elimínalos y pierdes la música.

El problema de fondo no son los adverbios. El problema es que la mayoría de los consejos de escritura se han convertido en dogmas religiosos. «Muestra, no cuentes». «Elimina los adverbios». «Escribe lo que conoces». Son herramientas útiles, no mandamientos divinos. Mark Twain lo resumió mejor que nadie: «Si encuentras un adverbio, mátalo». Pero el mismo Twain escribía frases como «Tom apareció en la acera con un cubo de cal y una brocha larga. Contempló la valla melancólicamente». ¿Ves? Hasta los asesinos de adverbios hacen excepciones.

Vamos a lo práctico, que para eso estamos. Si quieres mejorar tu relación con los adverbios hoy mismo, haz esto: abre tu último texto y busca todas las palabras terminadas en «-mente». No las borres automáticamente. Pregúntate tres cosas por cada una. ¿Puedo encontrar un verbo más preciso que haga innecesario este adverbio? Si la respuesta es sí, cámbialo. ¿Este adverbio añade información que no está en ninguna otra parte de la frase? Si la respuesta es sí, quédatelo. ¿Hay otro adverbio en «-mente» a menos de dos oraciones de distancia? Si la respuesta es sí, elimina uno de los dos, porque el efecto acumulativo es lo que realmente mata la prosa.

Otro truco que funciona de maravilla: lee tu texto en voz alta. Los adverbios innecesarios suenan como piedras en un zapato. Tu oído los detecta antes que tu ojo. Si tropiezas al leer una frase, probablemente haya un adverbio sobrando. Y si la frase fluye como agua, déjalo en paz aunque todos los manuales del mundo te digan que lo elimines.

Hay un ejercicio que les pongo a mis amigos escritores cuando me preguntan sobre esto. Escribe un párrafo de diez líneas sin ningún adverbio. Luego escribe el mismo párrafo permitiéndote usar los que quieras. Compara ambas versiones. No te digo cuál será mejor, porque depende de lo que estés escribiendo. Pero te garantizo que entenderás algo fundamental: la restricción te obliga a buscar verbos más potentes, y la libertad te permite matices que de otro modo perderías. Un buen escritor necesita ambas habilidades.

La verdad final es esta: los adverbios no son un crimen contra la literatura. El crimen es la pereza. Usar «muy» porque no te molestas en buscar el adjetivo exacto. Escribir «dijo enfadadamente» porque no quieres mostrar el enfado a través de la acción. Llenar párrafos de «realmente», «básicamente», «literalmente» porque son muletillas de tu habla cotidiana que se cuelan en tu prosa como polizones.

Pero también es un crimen —y aquí me pongo serio— eliminar un adverbio perfecto solo porque alguien en internet te dijo que era pecado. La literatura no se escribe con reglas. Se escribe con oído, con instinto y con la humildad de revisar cada palabra preguntándote: ¿esta palabra se gana su lugar en la frase? Si la respuesta es sí, da igual que sea adverbio, adjetivo o interjección. Si la respuesta es no, fuera. Así de simple.

Así que la próxima vez que alguien te diga que los adverbios son el enemigo, sonríe educadamente —sí, con adverbio— y pregúntale si ha leído a Woolf, a García Márquez o a Cortázar. Y si insiste, recuérdale que Nabokov escribió «Lolita» llena de adverbios exquisitos, y que esa novela tiene más talento por página que todos los manuales de escritura creativa juntos.