Франкенштейн, или Современный Прометей

«Франкенштейн, или Современный Прометей» — знаковый готический роман о честолюбии, творении и роковой ответственности, рассказанный через письма Роберта Уолтона, одержимого полярного исследователя, который спасает из ледяного плена почти бездыханного незнакомца. Этот незнакомец — Виктор Франкенштейн, блестящий молодой женевский учёный, который излагает свою трагическую историю как предостережение столь же одержимому Уолтону. Виктор растёт в идиллическом швейцарском доме рядом со своей любимой приёмной кузиной Элизабет Лавенца и самым дорогим другом Анри Клервалем. С детства им владеет жгучее желание постичь сокровенные законы природы — самые тайны жизни и смерти. В Ингольштадтском университете, вдохновлённый красноречивым профессором химии господином Вальдманом, Виктор порывает со всеми человеческими связями и почти два года в тайне предаётся одержимому труду, собирая кости в склепах и расчленяя трупы в уединённой чердачной лаборатории. Ему удаётся раскрыть принцип жизни, и он одушевляет существо, собранное из человеческих останков — восьми футов ростом, наделённое телесной мощью, но чудовищное обликом. В тот миг, когда существо открывает свои тусклые жёлтые глаза, ликование Виктора рушится, сменяясь ужасом и отвращением. В панике он бежит прочь. Его преданный друг Клерваль долгие месяцы выхаживает его от нервной горячки, не ведая о том, что совершил Виктор. Существо исчезает в мире одиноким — брошенным, безымянным, нелюбимым тем единственным, кто повинен в его появлении на свет. Ужас возвращается, когда младшего брата Виктора, Уильяма, находят задушенным близ Женевы. Любимую служанку семьи, Жюстину Мориц, судят, осуждают по косвенным уликам и казнят за убийство — чудовищная несправедливость, которая изнутри разрушает Виктора. Он один подозревает правду: убийца — его творение. Но он не может произнести это, не прослыв безумцем. В драматичной встрече среди Альп существо говорит само за себя. Оно повествует о месяцах одинокого скитания и самообразования, о своём тайном и трогательном наблюдении за добрым крестьянским семейством и о сокрушительном отвержении, которое оно испытало, когда наконец открылось им. Красноречивое, одинокое, преисполненное способности любить, которая встретила лишь насилие и брезгливость, оно стало тем, чем сделал его мир, — мстительным и беспощадным. Оно убило Уильяма и подбросило улику Жюстине. Теперь оно требует одного: чтобы Виктор создал ему спутницу. Виктор нехотя принимается за работу на уединённом шотландском острове. Но в последний миг, содрогнувшись при мысли о том, что выпустит двух подобных созданий на нежелающий их мир, он уничтожает недоделанное женское существо. Ответ существа скор и опустошителен: оно убивает Анри Клерваля, а в самую ночь долгожданной свадьбы Виктора и Элизабет душит Элизабет в брачном покое. Отец Виктора, Альфонс, умирает от горя. Виктор, чей мир целиком рухнул, становится человеком одной цели: выследить и уничтожить своё творение. Погоня уводит его на север, через застывшие моря в Арктику, где корабль Уолтона находит его — обмороженного и умирающего. Виктор испускает дух на борту судна, и его последний вздох — предостережение против безудержной погони за запретным знанием. В опустошительной финальной сцене романа существо возникает над телом Виктора — не торжествующее, а измученное, оплакивающее единственное создание, с которым его связывали узы, и объявляющее о намерении покончить со своим жалким существованием. Книга оставляет свои главные вопросы мучительно открытыми: кто же настоящий монстр — творец, отрёкшийся от всякой ответственности, или творение, ставшее чудовищным из-за отвержения? Шедевр Мэри Шелли остаётся одним из самых мощных в литературе размышлений об этике честолюбия, о жестокости отчуждения и о страшной цене того, чтобы играть роль Бога.