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Hemingway nunca dijo «escribe borracho»: la mentira más repetida de la literatura

Hay una frase que circula por internet como la verdad absoluta del oficio literario: «Escribe borracho, edita sobrio». Se la atribuyen a Hemingway con la misma convicción con la que tu cuñado te recomienda invertir en criptomonedas. Y como con las criptomonedas, conviene investigar antes de hipotecar tu hígado.

La realidad es que no existe ninguna evidencia de que Ernest Hemingway pronunciara jamás esa frase. Ninguna carta, ninguna entrevista, ningún manuscrito. Nada. La cita más cercana que tenemos es de Peter De Vries, un novelista satírico que en 1964 escribió en su novela «Reuben, Reuben»: «Sometimes I write drunk and revise sober, and sometimes I write sober and revise drunk». Era una broma. Una ironía. Y el mundo la tomó como un manual de instrucciones.

Pero aquí viene lo interesante: aunque Hemingway no lo dijera, el hombre bebía como si quisiera deshidratar Cuba entera. Mojitos en La Bodeguita del Medio, daiquirís en El Floridita, whisky en todas partes. Y sin embargo — y esto es lo que nadie quiere escuchar —, Hemingway escribía por las mañanas. Temprano. Sobrio. De pie frente a su máquina de escribir, con la disciplina de un monje benedictino que hubiera cambiado los salmos por la prosa. La bebida venía después, cuando las palabras del día ya estaban en el papel.

Entonces, ¿de dónde sale este mito romántico del escritor ebrio? Fácil: de la realidad selectiva. Nos encanta la imagen del genio torturado con una botella en la mano porque es más cinematográfica que la del tipo disciplinado que se levanta a las seis de la mañana y escribe cuatro horas seguidas sin mirar el teléfono. Faulkner tenía su whisky, Poe su absenta, Fitzgerald su ginebra, Bukowski su cerveza. Pero nadie habla de que Faulkner escribió «Mientras agonizo» en seis semanas, trabajando el turno de noche en una central eléctrica, probablemente más agotado que borracho. Ni de que Poe, según sus biógrafos más rigurosos, era en realidad un bebedor débil al que pequeñas cantidades de alcohol afectaban enormemente, lo cual no es exactamente el perfil del artista dionisíaco que nos vendieron.

Hay un estudio de la Universidad de Illinois publicado en 2012 que los defensores del «escribe borracho» citan como si fuera la Biblia. Los investigadores descubrieron que personas con un nivel moderado de alcohol en sangre resolvían problemas creativos con más facilidad que las sobrias. Ajá. Pero hay un matiz que siempre se omite: los problemas eran de asociación de palabras, no de escritura creativa. Resolver que «pino-cangrejo-salsa» se conectan con «manzana» es una cosa. Escribir un capítulo coherente de una novela que mantenga la tensión narrativa, la voz de seis personajes y la estructura temporal es otra muy distinta. Es como decir que porque puedes tararear una melodía después de tres cervezas, podrías componer una sinfonía.

Ahora bien, seamos honestos: algo de verdad hay en la idea, aunque no donde la gente cree. El alcohol reduce las inhibiciones. Y las inhibiciones son el enemigo mortal del primer borrador. Ese crítico interno que te dice «esto es basura» mientras escribes la primera línea es el mismo que te impide bailar en una fiesta hasta que te tomas dos copas. El problema es que hay formas mucho más efectivas — y menos hepatotóxicas — de silenciar a ese crítico. La escritura libre, el temporizador de veinte minutos, escribir a las tres de la madrugada cuando estás demasiado cansado para juzgarte. Dorothea Brande, en su libro «Becoming a Writer» de 1934, ya recomendaba escribir al despertar, cuando la mente consciente aún no ha levantado sus murallas. Ni una gota de alcohol necesaria.

Lo que realmente funciona — y esto lo saben los escritores profesionales que pagan facturas con sus palabras — es separar el acto de crear del acto de juzgar. No necesitas estar borracho para escribir sin filtro; necesitas darte permiso para escribir mal. El primer borrador es arcilla, no escultura. Stephen King, que sabe un par de cosas sobre adicciones y sobre escribir, lo dejó claro en «On Writing»: sus años de alcoholismo y cocaína no produjeron sus mejores obras. De hecho, apenas recuerda haber escrito «Cujo». ¿Es eso genio creativo o es una tragedia disfrazada de anécdota graciosa?

Raymond Carver, otro gigante que luchó contra el alcohol, fue categórico: «Ninguna de las cosas buenas de mi vida pasaron cuando estaba bebiendo». Sus mejores cuentos los escribió después de dejar la botella. Chéjov, que era médico y sabía de qué hablaba, escribía con disciplina metódica. Tolstói abandonó el alcohol décadas antes de escribir sus obras maestras de madurez. Y Dostoievski, que tenía sus propios demonios, producía sus novelas bajo la presión de deudas de juego, no de resacas.

El mito persiste porque cumple una función psicológica cómoda. Si los grandes escribían borrachos, entonces mi bloqueo creativo no es falta de disciplina, es falta de bourbon. Es una excusa perfecta, elegante, con pedigrí literario. Además, suena muchísimo mejor en una cena decir «estoy buscando mi musa en el fondo de una copa» que «llevo tres semanas procrastinando porque me da miedo que lo que escriba sea mediocre».

En la tradición rusa, de donde viene la frase original del título — «pishi pianym, redaktirui trezvym» —, el mito tiene una capa adicional. La cultura rusa ha romantizado históricamente la relación entre vodka y alma, entre ebriedad y verdad. Yesenin, Vysotsky, Venedikt Eroféyev: el artista ruso borracho es casi un arquetipo nacional. Pero también es un arquetipo que suele terminar en muerte prematura, no en obra maestra. Yesenin se suicidó a los treinta. Vysotsky murió a los cuarenta y dos. La botella no los hizo genios; los hizo cadáveres jóvenes con obras incompletas.

Entonces, ¿mito o método? Ni uno ni otro. Es una metáfora mal interpretada. «Escribe borracho» debería significar «escribe con abandono, sin miedo, sin el corsé del perfeccionismo». Y «edita sobrio» debería significar «después, sé implacable, analítico, frío como un cirujano». Esa es una técnica legítima. Lo que no es legítimo es convertirla en una receta literal que confunde la desinhibición creativa con la intoxicación etílica.

La próxima vez que alguien te diga que para escribir necesitas una botella de vino, recuérdale que Hemingway se levantaba al amanecer con la cabeza clara. Que Kafka escribía de noche después de su trabajo en una oficina de seguros, alimentado solo por insomnio y angustia existencial. Que Jane Austen escribía en el salón familiar, escondiendo sus papeles cuando alguien entraba, sin más estimulante que el té. La verdadera embriaguez del escritor no viene del alcohol. Viene de ese momento en que las palabras fluyen y el mundo exterior desaparece. Y para eso, créeme, lo último que necesitas es una resaca.