The Beta Reader's Burden

一位经济学教授在课上问：'为什么堂吉诃德明知风车不是巨人还要冲上去？'学生们回答：'因为他疯了''因为理想主义''因为骑士精神'……教授摇头：'你们都想复杂了。答案很简单——塞万提斯按字数收稿费。堂吉诃德要是第一章就看清现实，这书最多写二十页。所以每个骑士小说家都需要一个看不清现实的主角，每个现实主义作家都需要一个看得太清的主角。区别只在于，前者字数更多，后者读者更累。'

一位悬疑小说家交稿后，编辑打电话来：'您的结局太可预测了，凶手能不能换一个？'作家改完再交。编辑又说：'这个凶手动机太弱。'改完再交。'这个凶手出场太晚。'如此反复七次后，作家终于崩溃了：'那您告诉我，到底谁应该是凶手？'编辑沉默片刻，幽幽地说：'我觉得……应该是我。至少您现在肯定有动机了。'

一位资深校对员退休前夜，同事们问他从业三十年最大的感悟是什么。他沉默良久，缓缓说道：'我终于明白了一个残酷的真相——作者永远不会感谢你改正的一千个错误，但永远会记得你漏掉的那一个。'他顿了顿，又补充道：'而且，那个漏掉的错误，一定出现在书的第一页第一行，印了十万册之后才被发现。'全场陷入可怕的沉默，几位年轻校对员开始重新考虑职业规划。

一位读者在2024年给乔治·奥威尔纪念馆写信：'奥威尔先生在《一九八四》中预言了老大哥无处不在地监视我们。他错了。'馆长正想回信辩护，却看到下一句：'他完全低估了——老大哥不用费心监视我们，因为我们每天自己把吃什么、去哪玩、心情如何都主动发到网上，还生怕点赞的人不够多。老大哥看了都直摇头：现在的年轻人，根本不需要我加班。'

一位自助出版作者收到了第一条读者评论，激动得手抖着点开。评论写道：'这本书改变了我的人生。'作者热泪盈眶，继续往下读：'以前我以为我写得很差，读完这本书后，我觉得自己其实写得还不错。'作者沉默了五分钟，然后给自己倒了一杯酒。他安慰自己：'至少……我改变了一个人的人生？'

一位文学教授问学生：'为什么契诃夫的短篇小说都那么短？'学生们纷纷回答：'因为他追求简洁美学''因为他要表达现代人的疏离感''因为每个字都经过千锤百炼'……教授摇摇头：'都不对。真正的原因是——契诃夫同时还是个执业医生。他的病人在候诊室等着呢，他哪有时间写长的？'从此，学生们终于理解了什么叫'时间就是生命，也是文学的长度'。