Полы лондонского книжного магазина оказались напечатанными страницами — под ногами лежали 12 утраченных романов

Книжный магазин «Hatchards» на Пикадилли, работающий с 1797 года, закрылся на плановую реконструкцию второго этажа. Когда рабочие вскрыли полы, под дубовыми досками обнаружились сотни типографских листов, уложенных в качестве изоляционного материала. Предположительно, так поступили во время ремонта 1860-х годов — в ту эпоху нераспроданные тиражи нередко шли на хозяйственные нужды.

Находку передали специалистам Британской библиотеки. После шести месяцев кропотливой реставрации выяснилось, что листы содержат полные тексты 12 романов, написанных женщинами в период с 1840 по 1865 год. Ни один из этих текстов не сохранился в известных архивах и каталогах.

Среди авторов — Хэрриет Ли-Портер, которую в единственном дошедшем до нас письме Джордж Элиот называла «голосом, которого наш век не заслужил». Её роман «Сады миссис Шелтон» оказался сатирой на викторианское общество, поразившей исследователей остротой и современностью звучания. Другой текст — «Ночной почтовый» Агнес Данбар — представляет собой, по мнению экспертов, один из первых в английской литературе психологических триллеров.

«Мы привыкли считать, что викторианская женская проза — это Бронте и Элиот. Эта находка доказывает, что существовал целый пласт смелой, новаторской литературы, которую просто не стали переиздавать», — заявила профессор Оксфордского университета Кэролайн Дэвис.

Особый интерес вызвал тот факт, что все 12 романов были опубликованы небольшим издательством «Marsh & Greenwell», которое специализировалось на женской прозе и обанкротилось в 1867 году. Его архивы считались полностью утраченными после пожара на складе в Саутуарке.

«Кто-то решил, что эти книги годятся только на подкладку под пол. А они пролежали там 160 лет и пережили два мировых конфликта, бомбардировки Лондона и несколько поколений книголюбов, которые ходили прямо по ним, не подозревая ни о чём», — отметил реставратор Томас Финч.

Издательство «Virago Press», известное переизданиями забытой женской прозы, уже объявило о планах выпустить все 12 романов в 2027 году. Предварительные отрывки, опубликованные в «The Guardian», собрали более двух миллионов прочтений за первые сутки.

Книжный магазин «Hatchards» планирует сохранить часть оригинальных листов под стеклянным полом на втором этаже — чтобы посетители могли в буквальном смысле читать под ногами.