Комедия, где все врут под именем Эрнест: премьера в день святого Валентина, 1895

14 февраля 1895 года в лондонском Сент-Джеймс-театре поднялся занавес. День святого Валентина, публика нарядная, зал полный. Шла премьера «Как важно быть серьезным» Оскара Уайльда. Подзаголовок у пьесы был издевательский: «легкомысленная комедия для серьезных людей». Серьезные люди, как выяснилось, тоже умеют смеяться.

Сюжет держится на вранье, и врут все. Джек Уортинг придумал себе несуществующего младшего брата Эрнеста, чтобы вырываться из загородного дома в Лондон. Его приятель Алджернон тоже выдумал двойника — некоего Бунбери, которого нужно срочно навестить всякий раз, когда хочется сбежать от скучных визитов. Оба лгут напропалую, и лгут так элегантно, что вранье звучит как признание.

Главная игра — в слове «earnest». По-английски оно значит «серьезный, искренний». А имя Ernest звучит почти так же. Вот и вся шутка: быть серьезным можно, если ты Эрнест. Перевести это на русский нелегко, и переводчики до сих пор спорят, что делать с каламбуром. Ну, пусть спорят. Зал тогда смеялся.

Почему комедия живет больше 130 лет? Сюжет здесь только каркас. Внутри — реплики, которые до сих пор цитируют, и героини, которые держат мужчин в ежовых рукавицах. Леди Брэкнелл, например, появляется ненадолго, но одной ее фразы хватает, чтобы зал взорвался.

Пикантная деталь: успех в 1895-м был громким и быстрым. Уже через считанные месяцы Уайльд оказался втянут в судебные процессы, которые полностью изменили его судьбу. Но пьесу это не отменило. Публика помнит именно первую версию — легкую, почти воздушную.

Пьеса давно переведена на русский, ее ставят в театрах, и она проверена временем лучше многих серьезных книг.

В 2026 году исполняется 131 год со дня премьеры. Юбилей не круглый, зато хороший повод вспомнить: серьезность — не синоним скуки.