Читатели меняли сюжет: как четыреста писем изменили концовки романов Чарльза Диккенса

Британский литературный архив в партнёрстве с Музеем Диккенса в Лондоне опубликовал цифровую коллекцию из 412 читательских писем, адресованных Чарльзу Диккенсу в период 1840–1865 годов. Прежде часть корреспонденции была известна исследователям, однако полный корпус с систематизацией по годам и романам стал доступен впервые.

Анализ писем в сопоставлении с рукописями дал неожиданные результаты. По меньшей мере в пяти случаях — «Николас Никльби», «Домби и сын», «Дэвид Копперфилд», «Холодный дом» и «Большие надежды» — исследователи зафиксировали прямое соответствие между письмами читателей и правками в черновиках, сделанными незадолго до выхода очередной части.

Наиболее показателен случай «Больших надежд». Первоначальная концовка, обнаруженная в рукописи, была значительно мрачнее опубликованной. Среди писем того периода найдено несколько десятков, содержащих прямые просьбы «дать Пипу и Эстелле шанс». Черновик с правкой концовки датируется двумя неделями после того, как Диккенс получил наиболее настойчивые из этих писем.

Один читатель — идентифицированный как аптекарь из Бирмингема — написал Диккенсу семь раз по поводу одного персонажа. Все семь писем сохранились. Персонаж выжил.

Архив продолжает работу над полной публикацией переписки. По словам куратора проекта, это первый случай, когда читательское влияние на творческий процесс Диккенса документировано столь систематически.