Собака Баскервилей

Роман открывается в квартире Шерлока Холмса на Бейкер-стрит, где великий детектив и его верный друг доктор Ватсон изучают трость, забытую ночным визитёром. По мельчайшим деталям предмета Холмс блестяще восстанавливает портрет владельца — молодого деревенского врача, любезного, нечестолюбивого и рассеянного. Вскоре появляется сам хозяин трости — доктор Джэмс Мортимер, человек науки и близкий друг недавно скончавшегося сэра Чарльза Баскервиля. Мортимер рассказывает леденящую кровь историю: три месяца назад сэр Чарльз был найден мёртвым в тисовой аллее своего девонширского поместья. Официальная причина смерти — сердечный приступ, однако доктор умолчал на следствии о том, что сам обнаружил неподалёку от тела: чёткие следы гигантской собаки. Этот зловещий факт неразрывно связан с древней семейной легендой о Баскервильском демоне — адском псе, якобы преследующем и уничтожающем потомков нечестивого Хьюго Баскервиля в наказание за его злодеяния в XVII веке. Легенда, записанная в 1742 году, передаётся в роду из поколения в поколение, и сэр Чарльз искренне в неё верил, живя в постоянном страхе. Незадолго до гибели он сам наблюдал на болоте нечто огромное и тёмное, а несколько крестьян подтверждают: они видели гигантское светящееся существо, похожее на призрачного пса. Той роковой ночью сэр Чарльз вышел в тисовую аллею, по следам простоял у калитки в болото пять-десять минут — и был найден мёртвым с лицом, искажённым выражением смертельного ужаса. Мортимер обращается к Холмсу не столько ради расследования уже случившейся трагедии, сколько за советом в насущном деле: что делать с молодым наследником сэром Генри Баскервилем, фермером из Канады, который вот-вот прибудет на Ватерлооский вокзал? Безопасно ли везти последнего из рода в проклятое поместье на Дартмуре, где всех Баскервилей неизменно настигает злой рок? Благосостояние всего бедного мрачного края зависит от нового хозяина — но не станет ли Баскервиль-холл для него смертной ловушкой? Холмс, не признающий сверхъестественных объяснений, воспринимает дело как изысканную практическую головоломку. Его глаза вспыхивают тем «жёстким, сухим блеском», который появляется лишь тогда, когда великого детектива захватывает по-настоящему нестандартная задача. Он просит привести сэра Генри утром следующего дня, давая себе сутки на размышление. Произведение мастерски сочетает классический детективный сюжет с атмосферой готического романа: мрачные торфяные болота Дартмура, вековое проклятие рода, таинственные следы на сырой земле и ощущение неотвратимого рока создают неповторимое напряжение. В центре конфликта — противостояние холодного рационализма Холмса и иррационального ужаса перед легендой. Вопрос, терзающий всех: где заканчивается суеверие и начинается реальная, вполне земная угроза?