Похождения Гекльберри Финна

«Приключения Гекльберри Финна» — роман Марка Твена, написанный от лица тринадцатилетнего мальчика Гекльберри Финна, бывшего уличного беспризорника, которого судьба забросила в дом благочестивой вдовы Дуглас. Та взялась его «цивилизовать»: одела, накормила, усадила за книги и молитвы. Гек с трудом переносит эти оковы благопристойности, мечтая о прежней вольной жизни в бочке из-под сахара. Первые главы знакомят нас с пёстрым миром провинциального городка на берегу Миссисипи. Гек вступает в «Шайку разбойников» своего приятеля Тома Сойера — мальчика с неуёмной фантазией, черпающего идеи из авантюрных романов. Шайка торжественно приносит кровавую клятву, строит планы нападений на «испанских купцов» и «арабские караваны», которые на деле оказываются обычными учениками воскресной школы. Том живёт в мире литературных грёз; Гек — в мире жёсткой реальности. В жизнь Гека врывается страшная угроза: возвращается его отец — спившийся, озлобленный бродяга, который видит в сыне лишь источник денег. Он похищает Гека и запирает его в ветхой хижине в лесу, вдали от города. Жизнь там поначалу напоминает забытую свободу — рыбалка, охота, никаких уроков, — но пьяный отец становится всё опаснее. Однажды в белой горячке он гоняется за сыном с ножом, принимая его за ангела смерти. Гек понимает: нужно бежать — и немедленно. Он инсценирует собственное убийство с поразительной изобретательностью: разбрасывает следы борьбы, кровь забитого поросёнка, волочит мешок с камнями к реке, чтобы все решили — тело утащило течением. Бежав на Джексонов остров, он обнаруживает там беглого раба Джима — слугу мисс Уотсон, подслушавшего, что хозяйка собирается продать его на Юг. Теперь они вместе: белый мальчик, которого все считают мёртвым, и чёрный беглец, за голову которого назначена награда. На острове разворачивается неспешная, но тревожная идиллия. Гек и Джим укрываются в пещере, переживают грозу, обследуют затопленный половодьем лес, случайно находят плавучий дом с мертвецом внутри. Джим не даёт Гeку смотреть на лицо погибшего — и читатель лишь позже поймёт, почему. Они добывают припасы, ловят рыбу, делятся суевериями о змеях, ведьмах и дурных приметах. Когда Гек, переодевшись девочкой, переправляется на берег разведать обстановку, он узнаёт от болтливой женщины — миссис Лофтус, — что Джексонов остров уже под подозрением: туда со дня на день отправятся с обыском. Хозяйка раскусывает маскарад Гека, но отпускает его с добрым советом. Гек мчится обратно и будит Джима: «За нами погоня!» Не теряя ни минуты, они грузят всё добро на плот и уходят в ночь по великой реке — навстречу неизвестности, свободе и опасности. Роман — это одновременно плутовское приключение, социальная сатира и лирическая поэма о Миссисипи. Твен бесстрашно обнажает лицемерие «цивилизованного» общества, жестокость расовых предрассудков и ханжество религиозного благочестия — устами мальчика, который просто хочет жить честно и по-своему.