Молчание сестры Агаты

# Молчание сестры Агаты

## I

Она приняла обет молчания три года назад — не из веры, а из страха перед собственным голосом. Сестра Агата знала: стоит ей заговорить, и она скажет его имя. Имя, которое жгло язык, как раскалённая облатка.

Монастырь Святой Клары стоял на краю обрыва над Волгой, белый, строгий, окружённый яблонями, которые цвели так яростно каждую весну, будто пытались компенсировать аскезу за стенами. Агата — в миру Александра — пришла сюда в двадцать шесть, после того как потеряла всё, что имело значение. Не Бог привёл её за эти стены. Тишина. Ей нужна была тишина — такая густая, чтобы заглушить крик внутри.

И три года это работало.

Пока не приехал он.

## II

Реставратора звали Матвей Сорин. Сорок два года, борода с проседью, руки в пятнах краски, которые он никогда не отмывал до конца. Епархия направила его восстанавливать фрески пятнадцатого века в старой капелле — работа на несколько месяцев. Ему выделили келью в гостевом крыле и разрешили пользоваться трапезной.

Агата впервые увидела его на утренней службе. Он стоял у задней стены, не крестился, не кланялся — просто смотрел на потолок, на полустёртые лики ангелов, и губы его двигались беззвучно. Она подумала: он разговаривает с фресками. Не с Богом, не с собой — с красками.

Потом он опустил взгляд. И увидел её.

В его глазах — тёмно-серых, цвета речной воды в ноябре — мелькнуло что-то похожее на узнавание. Не так, будто он встречал её раньше. А так, будто он всю жизнь писал её лицо, не зная, что оно существует.

Агата отвела глаза первой. Сердце стучало так громко, что ей показалось — мать-настоятельница слышит.

## III

Он работал с рассвета до темноты. Агата убирала капеллу — это было её послушание. Каждое утро она приходила протирать каменный пол, и каждое утро он уже был там, на лесах, под потолком, среди ангелов.

Они не разговаривали. Он знал про её обет. Но Матвей обладал странным даром — он умел говорить так, что молчание другого становилось не стеной, а ответом.

— Я нашёл под верхним слоем другой лик, — сказал он однажды, не оборачиваясь, водя кистью по фреске. — Кто-то записал поверх оригинала. Знаете, что было внизу? Не ангел. Женщина. Обычная женщина с распущенными волосами. Кто-то решил, что это слишком... живое для храма.

Он помолчал.

— Я хочу вернуть её. Женщину под ангелом.

Агата стояла с тряпкой в руках. Она не двигалась. Она знала, что он говорит не о фреске.

Он спустился с лесов. Подошёл — не слишком близко, ровно на расстояние, которое монастырский устав не мог бы осудить. Но воздух между ними стал таким плотным, что, казалось, его можно было резать.

— Вы ведь не монахиня, — сказал он тихо. Не вопрос. Утверждение. — Я вижу, как вы смотрите на яблони за окном. Монахини смотрят сквозь них. Вы — на них. Вы скучаете по миру.

Она сжала тряпку. Костяшки побелели.

— Простите, — сказал он и вернулся на леса.

Но извинение прозвучало как обещание вернуться к этому разговору.

## IV

Дни шли, и Агата начала замечать, что её тело предаёт её раньше, чем разум. Руки дрожали, когда она протирала пол рядом с лесами. Дыхание сбивалось, когда она слышала его шаги в коридоре. Она просыпалась среди ночи от снов, в которых он касался её лица — только лица, кончиками пальцев, перепачканных охрой, — и этого было достаточно, чтобы она горела до утра.

Он не прикасался к ней. Никогда. Ни случайно, ни намеренно. Но он оставлял для неё вещи.

Однажды — яблоко на подоконнике капеллы, красное, из монастырского сада. В другой раз — карандашный набросок: её руки, держащие свечу. Она узнала свои руки мгновенно — длинные пальцы, шрам на запястье от давнего пореза. Он видел шрам. Он зарисовал его.

А потом была записка.

Одно слово. Одно.

«Александра.»

Она не говорила ему своего мирского имени. Никто в монастыре не знал его, кроме настоятельницы. Агата стояла в пустой капелле, глядя на семь букв, и впервые за три года почувствовала, что обет молчания — не щит, а клетка.

## V

Она нашла его вечером, в саду, у старой стены, увитой диким виноградом. Он сидел на каменной скамье и чистил кисти. Закатное солнце красило его лицо в цвета, которые он сам смешивал на палитре, — охра, сиена, кадмий.

Он поднял голову.

Она остановилась в двух шагах. Воздух пах яблоками и скипидаром. Где-то за стеной кричали чайки над Волгой.

Агата открыла рот.

Три года молчания.

Три года тишины, которая была не покоем, а могилой.

— Откуда, — сказала она, и голос её был хриплым, незнакомым, будто принадлежал другой женщине. — Откуда вы знаете моё имя?

Матвей не удивился тому, что она заговорила. Будто ждал. Будто все эти недели были только подготовкой к этому моменту.

— Я реставрирую фрески, — сказал он. — Это значит — я снимаю слои. Добираюсь до того, что спрятано. Это моя работа — видеть то, что под поверхностью.

Он встал. Сделал шаг ближе.

— Под вашим молчанием, Александра, крик. Я услышал его в первый же день.

Она почувствовала, как слёзы — горячие, злые, трёхлетние — поднимаются из какого-то места, о существовании которого она забыла. Не из глаз. Из груди. Из живота. Из-под всех слоёв, которыми она себя записала.

— Вы не имеете права, — прошептала она.

— Не имею, — согласился он.

Но не отступил.

Его рука — медленно, давая ей время отстраниться — поднялась. Пальцы, пахнущие льняным маслом и старым деревом, коснулись её щеки. След охры остался на её коже, как тавро. Как метка. Как язык пламени.

Она не отстранилась.

— Я не могу, — сказала она, и это было правдой.

— Знаю, — ответил он, и это тоже было правдой.

Они стояли так — его ладонь на её лице, её пальцы, сжавшие ткань рясы на его груди, — пока колокол не ударил к вечерне. Один удар. Два. Три.

Агата отступила. Развернулась. Пошла к храму.

На полпути обернулась.

Он стоял в том же месте, и закатный свет делал его силуэт похожим на фигуру с его собственных фресок — тех, что под верхним слоем. Не ангел. Не святой. Просто мужчина, который смотрел на неё так, будто она была единственным цветом, которого не хватало на его палитре.

## VI

Той ночью Агата не спала. Она лежала в узкой келье, слушая, как ветер гонит листья по каменному двору, и трогала щеку — там, где засохла охра. Она не стала её смывать.

А утром, придя в капеллу, увидела: он расчистил фреску. Ту самую, под ангелом.

Женщина на стене смотрела прямо на неё. Распущенные тёмные волосы, чуть приоткрытые губы, глаза, полные чего-то, чему нет названия на языке молитв.

Это было её лицо.

Не копия. Не портрет. Фреске было пятьсот лет.

Но лицо было её.

На лесах лежала записка.

«Она ждала тебя. Я тоже.»

Агата подняла глаза к потолку капеллы, где оставались ещё десятки неочищенных фрагментов, и подумала: сколько ещё слоёв нужно снять, чтобы добраться до правды?

И главный вопрос, от которого перехватывало дыхание: хочет ли она знать, что там, на самом дне?

Колокол зазвонил к утренней службе. Она стояла перед своим лицом на пятивековой стене, и впервые за три года не знала, в какую сторону идти — к алтарю или к двери, за которой ждал он.