Знак четырёх

«Знак четырёх» — классический детективный роман, разворачивающийся в туманном викторианском Лондоне. В центре повествования — знаменитый частный сыщик-консультант Шерлок Холмс и его верный компаньон доктор Ватсон, которым предстоит раскрыть запутанное дело об исчезнувшем капитане, похищенных сокровищах и таинственном убийстве в запертой комнате. История начинается в квартире на Бэкер-стрит, где Ватсон застаёт Холмса за привычной инъекцией кокаина — единственного средства, способного унять его неуёмный разум в периоды вынужденного безделья. В ходе разговора Холмс демонстрирует свои знаменитые способности: по красноватому комочку земли на подошве ботинка он безошибочно определяет, что Ватсон утром посещал почтовое отделение, а по потёртым часам воссоздаёт трагическую историю умершего брата доктора. Сцена задаёт главный лейтмотив: мир полон скрытых знаков — нужно лишь уметь их читать. Скоро у Холмса появляется дело. Молодая женщина Мэри Морстэн рассказывает о том, что несколько лет назад её отец, капитан Артур Морстэн, бесследно исчез по приезде в Лондон. С тех пор она ежегодно получает ценные жемчужины от неизвестного доброжелателя, а теперь приглашена на загадочную встречу с неким «другом». Холмс, Ватсон и мисс Морстэн отправляются в промозглый ночной Лондон, следуя за таинственным посредником. Их ведут в скромный дом, где их встречает нервный, дёргающийся Таддеуш Шольто — тонкий ценитель искусств и сын покойного майора Джона Шольто. Именно он скрывал семейную тайну: его отец и капитан Морстэн были сослуживцами в Индии и совместно завладели колоссальными сокровищами Агры. Когда Морстэн приехал в Лондон потребовать свою долю, между ними вспыхнула ссора, во время которой капитан упал и умер от разрыва сердца. Майор Шольто, скованный страхом и жадностью, скрыл гибель компаньона и единолично присвоил клад. Перед смертью он велел сыновьям отдать мисс Морстэн её законную долю — и Таддеуш намерен исполнить волю отца, вопреки несогласию брата-близнеца Бартоломея. Вся группа выезжает в Пондишерри-Лодж в Норвуде, где Бартоломей Шольто наконец-то обнаружил потайное хранилище с кладом. Но вместо торжества их ожидает кошмар. Комната Бартоломея заперта изнутри. Сквозь замочную скважину Холмс и Ватсон видят неподвижную фигуру хозяина — он сидит с застывшей жуткой улыбкой на лице, мёртвый. Дверь взламывают. В комнате — следы химической лаборатории, в потолке — пробитое отверстие, у стены — верёвочная лестница. Клад исчез. Рядом с телом — клочок бумаги с тремя словами: «Знак четырёх». Холмс обнаруживает у виска убитого крошечную отравленную иглу: перед ним хладнокровно спланированное убийство, совершённое через потолочный люк незримым врагом. Таддеуш Шольто в панике, а Холмс, уже складывающий в уме картину преступления, начинает методично собирать улики. Дело «Знак четырёх» обнажает не только коварство убийц, но и тёмное прошлое, уходящее корнями в британскую Индию, — туда, где жадность и предательство посеяли семена трагедии, что проросли спустя годы в холодном туманном Лондоне.