Писатель, который сжёг свой шедевр: экспертиза безумия Гоголя спустя 217 лет

Представьте. Вы десять лет пишете книгу. Лучшую из всего, что когда-либо делали — ну или так вам кажется. И однажды ночью, в феврале, вы берёте рукопись и кидаете её в огонь. Всю. До последней страницы. Потом ложитесь на диван и отказываетесь есть. Десять дней спустя умираете.

Это не литературный сюжет. Это биография Николая Васильевича Гоголя — человека, которому сегодня исполняется 217 лет, и которого школьная программа превратила в скучный памятник самому себе. А зря.

Начнём с неудобного факта: Гоголь не совсем русский писатель. Родился 1 апреля 1809 года — да, в День дурака, и это уже о чём-то говорит — в Сорочинцах, Полтавской губернии, которая сегодня является частью Украины. Говорил по-украински, пел народные песни, до конца жизни помнил запах вишнёвых садов из детства. При этом писал по-русски и стал столпом именно русской литературы. Вот такой занятный кульбит идентичности — о котором сегодня спорят с пеной у рта, но который сам Гоголь, кажется, воспринимал без особой драмы. Ему было не до того.

Нос.

Просто нос. В 1836 году Гоголь написал рассказ, в котором у петербургского майора Ковалёва нос отделяется от лица и начинает жить сам по себе. Ходит в мундире, посещает Казанский собор, разъезжает в карете. Никаких объяснений — просто нос и всё. Кафка потом напишет «Превращение», где человек становится жуком, и весь мир закричит о гениальном абсурде двадцатого века. Но Гоголь сделал то же самое на полвека раньше. Без всякого манифеста. Взял — и написал про нос. Почему никто не кричит об этом на каждом углу — загадка, которую литературоведы как-то аккуратно обходят стороной.

Петербург у него — отдельный персонаж; и персонаж мерзкий, если честно. В «Невском проспекте» он описывает главную улицу города с такой желчью, что становится неловко за всех, кто там жил: город-иллюзия, город-обман, где красивый фасад прячет за собой что-то гнилое. «Шинель», написанная в 1842-м, — вещь небольшая по объёму, но именно она стала точкой отсчёта для целой традиции. Достоевский якобы сказал: «Все мы вышли из гоголевской шинели». Некоторые исследователи уверяют, что этой фразы в архивах нет и вообще её придумали позже. Но она прижилась — и это само по себе диагноз. Гоголь умел порождать легенды даже не прикладывая к этому усилий.

«Ревизор» 1836 года — не комедия. Точнее, комедия — но такая, после которой смеяться неловко. Чиновники на премьере хохотали над персонажами, узнавая в них коллег и соседей. Потом до некоторых дошло, что смеются и над ними — в зале заскрипели кресла. Николай I тоже смеялся и аплодировал, а потом обронил: «Всем досталось, а мне больше всего». Гоголь после премьеры уехал за границу. Официально — по состоянию здоровья. На самом деле — сбежал от собственного успеха, который оказался совсем не тем, чего он ждал. Рассчитывал на очищение, получил гогот. В груди у него что-то дёрнулось — не «сердце сжалось», нет, это слишком красиво. Мерзкий холодок под рёбрами, скорее всего.

«Мёртвые души» — вот где всё сошлось. Первый том вышел в 1842-м и немедленно стал культурным землетрясением. Чичиков, покупающий у помещиков ревизские сказки на умерших крепостных — чтобы заложить их в банке и получить кредит — это не просто мошенник. Это зеркало. Коробочка с её патологической скаредностью, Ноздрёв с враньём в промышленных масштабах, Плюшкин, превративший себя в собственный склад хлама — все эти типы были схвачены с такой точностью, что стали нарицательными. «Ноздрёв», «Плюшкин» до сих пор работают как диагнозы — причём диагнозы, которые ставят не врачи, а соседи на кухне.

Второй том он жёг. Сначала частично, в 1845-м. Потом — полностью, в ночь с 11 на 12 февраля 1852 года. За десять дней до смерти. Почему? Версий хватает. Сам говорил: дьявол подтолкнул руку. Биографы спорят — религиозный кризис; влияние духовника, отца Матфея Константиновского, убедившего его, что литература сама по себе грех; клиническая депрессия; что-то ещё, чему названия нет. Мы никогда не узнаем, что именно он сжёг и было ли это лучшим, что он написал. Или худшим. Или просто другим.

Жил он подолгу в Риме — и называл его второй родиной, а иногда и первой. Там написал бо́льшую часть первого тома «Мёртвых душ». Ходил по Вечному городу, готовил макароны с каким-то своим особым соусом (говорят, угощал всех подряд и очень гордился), рисовал, подолгу смотрел на развалины. Смешная картина, если задуматься: хохол из Полтавщины пишет о российских помещиках, сидя в итальянском солнечном городе. Но дистанция давала оптику. Слишком близко — не видно. Это, кстати, работает не только в географии.

Умер 21 февраля 1852 года, в Москве. Сорок два года — и всё. Официальная причина: истощение вследствие поста и нервного расстройства. По некоторым версиям, его попросту залечили: тогдашние методы — обливания ледяной водой, пиявки, кровопускание — были немногим лучше пыток. Похоронили на Даниловском монастыре. Позже перезахоронили на Новодевичьем. При перезахоронении выяснилось: черепа в гробу нет. Куда делся череп Гоголя — одна из нерешённых загадок русской культуры, официально закрытых до сих пор. Он бы оценил этот сюжет. Наверняка написал бы рассказ.

Влияние.

Без Гоголя нет Достоевского — не потому что красивая фраза, а потому что факт: «Бедные люди» выросли прямо из «Шинели», Достоевский сам это признавал. Без него нет Булгакова с «Мастером и Маргаритой», где Москва превращается в персонажа точно так же, как Петербург в «Невском проспекте». Нет Платонова, нет Ильфа и Петрова, нет Пелевина — у которого абсурд работает ровно по той же формуле. Гоголь изобрёл способ говорить правду через абсурд. Если говорить прямо — не верят, обижаются, цыкают. Но если завернуть правду в историю про нос, разъезжающий в карете, — вдруг доходит. Механизм простой. И работает до сих пор.

217 лет. А нос всё ездит в карете.