Пассажир с последней остановки

Ночной автобус из Нижнего Новгорода в Чебоксары отправлялся в 23:40. Марина села у окна на третьем ряду и натянула капюшон. Четыре часа пути — можно подремать.

Пассажиров было четверо: Марина, пожилой мужчина с газетой через проход, молодая пара на первом ряду и парень в наушниках через два сиденья сзади. Водитель — грузный, молчаливый — захлопнул дверь, и автобус тронулся. Фонари замелькали за стеклом и вскоре исчезли: дорога вышла за город и утонула в темноте февральской ночи.

Марина закрыла глаза. Автобус мерно покачивался, двигатель гудел ровно и убаюкивающе. Она почти заснула, когда автобус остановился.

Она открыла глаза. За окном — ничего: ни остановки, ни фонаря, ни деревни. Просто обочина посреди леса. Табло над водителем показывало 00:17. Двери зашипели и открылись.

Вошёл человек.

Марина не видела, откуда он появился. Он просто возник в дверном проёме — высокий, в тёмной куртке с поднятым воротником. Лица она не разглядела: он прошёл по проходу быстро, не глядя по сторонам, и сел на самое последнее сиденье. Двери закрылись, автобус поехал дальше.

Марина посмотрела на водителя. Тот смотрел на дорогу, как будто ничего не произошло. Пожилой мужчина с газетой спал. Молодая пара шепталась, уткнувшись друг в друга. Парень в наушниках не поднял головы.

Марина пожала плечами. Мало ли — может, человек голосовал на трассе, может, водитель знал про остановку. Она снова закрыла глаза.

Но заснуть не получалось. Что-то изменилось в автобусе — неуловимо, как перепад давления перед грозой. Воздух стал тяжелее. Тишина сгустилась. Марина поймала себя на том, что прислушивается к чему-то за спиной — к тому месту, где сидел новый пассажир.

Она повернула голову — медленно, словно боясь привлечь внимание.

Он сидел неподвижно. Абсолютно неподвижно. Руки на коленях, голова чуть наклонена вперёд. Он не спал — Марина почему-то была в этом уверена. Он просто сидел, как манекен, как вещь, которую кто-то поставил и ушёл.

Марина отвернулась и посмотрела в окно. Темнота за стеклом была непроницаемой — ни луны, ни звёзд. Стекло работало как зеркало, отражая салон. Она видела своё лицо, ряды пустых кресел, тусклые плафоны на потолке.

И заднее сиденье.

Оно было пустым.

Марина моргнула. Она видела его — только что видела, обернувшись. Человек в тёмной куртке, руки на коленях. Но в отражении заднее сиденье было абсолютно пустым.

Она снова обернулась. Он сидел на месте. Неподвижный, тёмный, как тень.

Она посмотрела в стекло. Пустое сиденье.

Холод прошёл по позвоночнику — не от сквозняка, а изнутри, как будто что-то ледяное сжало позвонки один за другим. Марина достала телефон и включила камеру. Направила на заднее сиденье, увеличила.

На экране — пустое кресло. Потёртая обивка. Никого.

Она опустила телефон и посмотрела своими глазами. Он был там. Сидел. Она могла различить складки на его куртке, тёмные волосы, бледные пальцы на коленях.

Марина встала. Ноги не слушались, но она заставила себя пройти по проходу к пожилому мужчине и тронула его за плечо.

— Простите. Вы не видели, кто сел сзади?

Мужчина открыл глаза, посмотрел на неё мутным сонным взглядом.

— Где?

— Сзади. На последнем сиденье. Мужчина в тёмной куртке.

Пожилой повернулся, посмотрел назад. Потом снова на Марину.

— Там никого нет, девушка.

Марина оглянулась. Он сидел. Она видела его. Бледные руки. Неподвижная фигура.

— Вы не видите? Прямо на последнем сиденье?

Мужчина посмотрел на неё с беспокойством, которое люди испытывают не за другого, а за себя — рядом с тем, кто ведёт себя странно.

— Может, вам поспать? Дорога длинная.

Марина вернулась на своё место. Руки дрожали. Она сжала телефон и набрала подруге — гудки, гудки, тишина. Сеть пропала. Посреди трассы, посреди леса, посреди ночи.

Она сидела, глядя прямо перед собой, и чувствовала его присутствие — плотное, тяжёлое, как взгляд в затылок. Автобус покачивался. Двигатель гудел. Время остановилось.

А потом температура упала.

Это было физически ощутимо — словно кто-то открыл дверь в январскую ночь. Марина видела, как её дыхание стало паром. Стёкла затуманились. Холод шёл сзади — оттуда, где сидел он.

И тогда она услышала.

Тихий звук. Не голос — скорее выдох. Длинный, медленный, как будто кто-то выпускал воздух из воздушного шара. Он шёл из-за её спины. Близко. Гораздо ближе, чем последний ряд.

Марина не оборачивалась. Она смотрела в стекло.

В отражении заднее сиденье по-прежнему было пустым. Но теперь пустым было и другое — сиденье прямо за ней. Второй ряд от конца. Третий.

Он двигался.

Не вставая, не делая шагов — он просто оказывался ближе. Как будто темнота между сиденьями перетекала вперёд, заполняя пространство за её спиной.

Марина вскочила и бросилась к водителю.

— Остановите! Пожалуйста, остановите автобус!

Водитель посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Его глаза были спокойными, почти пустыми.

— До Чебоксар час двадцать.

— Мне нужно выйти. Сейчас. Пожалуйста.

Водитель не ответил. Автобус не замедлился.

Марина стояла у кабины и не оборачивалась. Холод полз по её спине, как живое существо. Выдох за спиной стал громче — или ближе, она не могла разобрать.

А потом молодая девушка с первого ряда подняла голову, посмотрела в проход и тихо вскрикнула. Её парень обернулся — и замер.

Марина увидела это в их глазах. Они видели. Теперь видели.

Она так и не обернулась.

Автобус прибыл в Чебоксары в 03:55. Марина вышла первой — почти выбежала. Водитель не попрощался. Молодая пара прошла мимо быстро, не глядя друг на друга, с лицами людей, которые решили забыть то, что видели.

Пожилой мужчина вышел последним. Марина стояла у автовокзала и курила — хотя бросила три года назад. Мужчина прошёл мимо, потом остановился, обернулся.

— Девушка. А ведь вы были правы. Я его тоже увидел. Когда он уже стоял у вашего сиденья.

Он ушёл, не дожидаясь ответа.

Марина стояла одна на пустом автовокзале. Ночь была тихой. Ни ветра, ни шагов. Она допила кофе из автомата, выбросила стаканчик и пошла к такси.

И только дома, снимая куртку, она заметила: на спине, между лопаток, отпечаток ладони — белый, как от инея. Пять пальцев, длинные, тонкие.

Он не растаял до утра.