Издатель вычеркнул у Верна главу о беспилотниках в 1904 году: черновик нашли в Амьене

«Слишком невероятно». Именно это написал редактор Луи-Жюль Этцель-сын на полях рукописи — карандашом, наискосок, крупными буквами. Год — 1904. Автор — Жюль Верн. Рукопись — роман «Властелин мира» про летательную машину «Эпокх».

Роман, кстати, вышел. Но без пятнадцати страниц.

Эти страницы нашла в амьенском муниципальном архиве историк Сесиль Дюмулен, изучавшая переписку семьи Этцель. Папка называлась «Неприемлемые фрагменты, 1888–1905» — такое название само по себе достойно романа.

Что в вычеркнутых страницах? Верн описывает, как его «Эпокх» может работать без пилота. Принимает команды. Выполняет маршрут самостоятельно. Ориентируется по земным ориентирам. В 1904-м году первый самолёт братьев Райт только что поднялся на двенадцать секунд над дюной в Китти-Хок.

Дюмулен признаётся: «Я перечитала три раза. Он описывает систему управления, которая функционально соответствует современным беспилотным летательным аппаратам». Техническая точность — фантастическая, XIX век. Но принцип.

Принцип — там.

Этцель зачеркнул. «Читатель не поверит», — написал он в сопроводительном письме. Роман вышел без этих страниц. Стал «второстепенным Верном». Может, зря издатель старался.