MFA в писательстве: $200 000 за право называть себя писателем или билет в никуда?

Знаете, что общего между дипломом MFA по творческому письму и лотерейным билетом? И то, и другое стоит денег, обещает золотые горы, а в итоге большинство остаётся с красивой бумажкой и разбитыми мечтами. Только лотерейный билет хотя бы честен — он сразу говорит, что шансы мизерные.

Два года назад моя знакомая влезла в долги на $180 000, чтобы получить степень MFA в Колумбийском университете. Сегодня она работает бариста и пишет рассказы по ночам — точно так же, как делала это до поступления. Только теперь у неё есть кредит, который она будет выплачивать до пенсии. Звучит как отличная инвестиция, правда?

Давайте посмотрим правде в глаза: индустрия MFA-программ — это машина по производству денег, а не писателей. В США более 300 программ ежегодно выпускают тысячи «сертифицированных» авторов. А теперь угадайте, сколько из них публикуют книги в крупных издательствах? Меньше пяти процентов. Остальные пополняют ряды тех, кто «работает над романом» уже десятый год.

Но подождите, скажут защитники системы, посмотрите на список знаменитых выпускников! Майкл Каннингем, Джуно Диас, Донна Тартт — все с MFA. Отлично, а теперь давайте вспомним другой список: Рэй Брэдбери — без высшего образования вообще. Эрнест Хемингуэй — журналист-самоучка. Марк Твен — бросил школу в 11 лет. Чарльз Буковски — почтальон. Джоан Роулинг — училась на классическую филологию и французский, никаких MFA. Стивен Кинг — обычный бакалавр английского за копейки.

Вот что интересно: когда вы платите $60 000–200 000 за MFA, вы покупаете не навыки письма. Их можно получить бесплатно — читая книги и практикуясь каждый день. Вы покупаете три вещи: время (два года, когда вам как бы разрешено писать вместо «нормальной» работы), связи (знакомства с другими студентами и преподавателями) и валидацию (право называть себя писателем без синдрома самозванца).

И вот тут начинается самое интересное. Время — штука ценная, но его можно организовать и без шестизначного долга. Встаёшь в пять утра, пишешь два часа до работы — вот тебе и писательское время. Джон Гришэм написал первый роман именно так, работая юристом. Связи? Литературные сообщества, конференции, мастер-классы стоят в сотни раз дешевле. А валидация... Ну, если вам нужен диплом, чтобы чувствовать себя писателем, возможно, проблема не в образовании.

Есть и другая сторона медали, о которой не любят говорить. MFA-программы воспитывают определённый тип литературы — так называемую «литературную фикшн». Это такие книги, которые выигрывают премии, но которые никто не читает. Минималистичная проза о разводах в пригородах, экзистенциальные метания профессоров средних лет, многословные описания завтраков. Если ваша мечта — писать фантастику, детективы или триллеры, готовьтесь к снисходительным взглядам.

Профессор Чэд Харбах (автор «Искусства fielding») однажды заметил, что MFA-программы создали параллельную литературную вселенную, где успех измеряется не продажами и не читателями, а грантами и преподавательскими должностями. Выпускники учат следующее поколение выпускников, те — следующее. Замкнутый круг, в котором крутятся деньги и амбиции, но не обязательно талант.

Теперь о деньгах конкретно. Средняя стоимость двухлетней MFA-программы в престижном университете: $80 000–200 000. Средний аванс за дебютный роман в США: $5 000–15 000. Чувствуете арифметику? Даже если вам повезёт опубликоваться, вы будете работать в убыток следующие двадцать лет.

Но есть и рациональный сценарий. Полностью финансируемые программы — вот где имеет смысл учиться. Университет Айовы, Мичигана, Висконсина и ещё пара десятков мест платят студентам стипендию и дают медицинскую страховку. Конкурс — двадцать-тридцать человек на место, но если пробились — получаете два года писать, учиться и не голодать. Это уже ближе к инвестиции.

И последнее. Писательство — это ремесло, которому нельзя научить. Можно показать приёмы, разобрать структуру, дать обратную связь. Но умение рассказывать истории либо есть, либо нет. MFA не вставит вам в голову воображение и не научит видеть мир по-особенному. Диплом — это бумага. Книга — это годы одинокой работы, которую никакой университет за вас не сделает.

Так что если у вас есть двести тысяч долларов и два года жизни, вот альтернативный план: снимите дешёвую квартиру, живите скромно, пишите каждый день. На сэкономленные деньги путешествуйте — набирайтесь опыта, о котором стоит писать. Наймите редактора для рукописи. Посещайте конференции. И главное — читайте. Читайте так, будто от этого зависит ваша жизнь. Потому что для писателя это и есть настоящее образование.