Бухгалтер второго уровня

Люстра в офисе на Немиге держалась на честном слове и одном ржавом анкере. Марина Ковалева знала это, потому что сама писала служебку про аварийное состояние. Служебку, разумеется, подшили и забыли.

В пятницу, в 19:40, сводя квартальный баланс, она услышала хруст.

Потом — темнота.

Потом — брусчатка. Холодная, мокрая, пахнущая навозом и дымом. Марина лежала на ней щекой и первые секунды искренне думала, что это инсульт. Что она в скорой. Что сейчас все объяснят.

Объяснило — окошко.

Оно висело в воздухе прямо перед носом, полупрозрачное, светящееся, с ровными буквами, которые почему-то читались по-русски:

[Добро пожаловать, Странница.]
[Уровень 1. Логика: 5. Воля: 4. Обаяние: 2.]
[Врожденный навык: Мелкий шрифт.]

— Обаяние два, — прочла Марина вслух. — Ну спасибо. Хоть кто-то честный.

Она села. Огляделась.

Город. Средневековый на вид, но не совсем: над лавками висели такие же светящиеся окошки — ценники, вывески, у людей над головами плыли тусклые полоски. Мир, в котором физика работала по правилам игры. Она бы удивилась сильнее, но пятнадцать лет в бухгалтерии отучают удивляться. Дебет должен сойтись с кредитом даже в аду.

Впереди шумела площадь. Помост. Толпа. И — она пригляделась — договор.

Огромный, в человеческий рост, светящийся пергамент висел над помостом. На нем крупными золотыми рунами сияли строчки, и толпа читала их и одобрительно гудела. На помосте стоял парнишка лет семнадцати, бледный, и человек в дорогой мантии с гербом — весы и кинжал — держал его за плечо.

— По честному Уговору Гильдии! — гремел человек в мантии. — Юный Тим взял в долг три золотых на лекарство для матери. Долг не возвращен в срок. Условия ясны и прописаны! Все видят руны? Все согласны, что справедливо?

Толпа читала золотые руны: «Долг — три золотых. Срок — одна луна. При неуплате — отработка».

Отработка. Звучало почти прилично. Толпа кивала. Парнишка трясся.

Марина встала, отряхнула юбку от навоза и пошла к помосту. Не из геройства. Просто ее бесило одно: все читали крупный шрифт. И никто — вот прямо совсем никто — не читал мелкий.

А под золотыми рунами, у самого низа пергамента, серело облачко мелких-мелких букв. Обычный человек их и не замечал. Но у Марины над глазами вспыхнуло:

[Активирован навык: Мелкий шрифт. Читаю скрытые условия договора...]

И серые буквы проявились. Она вчиталась. И медленно, нехорошо улыбнулась.

— Простите, — сказала она громко, вставая у помоста. — Можно вопрос по договору?

Человек в мантии — магистр Гильдии, судя по всему — глянул сверху вниз.

— Кто такая?

— Аудитор, — сказала Марина. И это, между прочим, было чистой правдой. — У вас в договоре, вот тут, мелким — пункт восемь-бис. «Отработка исчисляется по ставке, устанавливаемой Гильдией единолично, ежедневно». То есть вы сами решаете, сколько стоит его день. Хоть ноль. Так?

Площадь притихла. Магистр напрягся.

— Это... стандартная формулировка.

— Ага. А вот пункт двенадцать, еще мельче. — Она прищурилась. — «Долг признается погашенным, если предъявлен эквивалент в любой форме, принятой Гильдией». В любой форме. Принятой Гильдией. — Она повернулась к толпе. — Он должен три золотых. Но по вашему же договору, если Гильдия примет эквивалент — долг закрыт. А что мешает Гильдии принять эквивалент прямо сейчас?

— Ничего не мешает, — процедил магистр. — Но Гильдия его не примет, потому что...

— Потому что вам нужен раб, а не деньги, — закончила Марина. — Понятно. Тогда пункт три, самый низ, самый мелкий. Читаю дословно: «В случае, если условия Уговора будут публично оспорены по существу и оспаривающая сторона укажет внутреннее противоречие, Уговор считается ничтожным, а составитель выплачивает оспорившему неустойку в размере предмета долга».

Тишина стала звенящей.

— Вы, — сказала Марина ласково, — сами вписали в кабальный договор защиту от дурака. Чтобы никто из ваших писарей случайно не накосячил. И забыли, что мелкий шрифт читают не только те, кто его пишет.

Перед ее глазами вспыхнуло:

[Обнаружено внутреннее противоречие: п.8-бис ⇄ п.12.]
[Условие п.3 выполнено. Уговор оспорен по существу.]
[Договор аннулирован.]

Светящийся пергамент над помостом дрогнул. Золотые руны поплыли, потекли — и рассыпались искрами. Парнишка Тим осел на доски, живой и свободный.

[Уровень повышен! Уровень 2.]
[Логика: 6. Воля: 5. Обаяние: 3.]
[Получено: неустойка — 3 золотых.]
[Новый навык: Аудит намерений (пассивный).]

Три золотые монеты со звоном упали к ее ногам прямо из воздуха. Толпа выдохнула и загудела — уже иначе.

Марина подняла деньги. Обаяние, стало быть, три. Прогресс.

Магистр смотрел на нее, и в глазах его не было ни гнева, ни страха — был холодный, внимательный расчет. Так смотрит налоговая, когда ты сдал идеальный отчет, а она все равно знает, что придет.

— Ты не отсюда, — сказал он тихо, только ей. — Странница. Я таких видел двоих за жизнь. Оба плохо кончили. — Он наклонился. — Гильдия держит этот город не золотом. Договорами. И теперь ты у нас в реестре. С сегодняшнего дня — как должница по неустойке. Своей собственной.

Марина хотела огрызнуться. Но перед глазами уже тихо всплыло новое окошко, мелким-мелким серым шрифтом, который, кроме нее, никто не видел:

[Внимание: на вас открыт встречный Уговор. Условия скрыты. Уровень доступа недостаточен.]
[Читать мелкий шрифт: Логика 6 из требуемых 12.]

Она сглотнула. Спрятала монеты. И подумала совершенно по-минскому, по-бухгалтерски спокойно: значит, надо качать Логику. До двенадцати. А потом сесть и прочитать, во что ее тут вписали, пока она спасала чужого пацана.

Потому что баланс должен сойтись. Даже здесь.

Особенно здесь.