Предок вешал «ведьм» в Салеме — Готорн всю жизнь отмывал фамилию. Получилась «Алая буква»

Стыдно. Вот, собственно, и всё, что нужно знать о детстве Натаниэля Готорна, чтобы понять, откуда взялась «Алая буква». Его предок, судья Джон Хаторн, в 1692 году штамповал смертные приговоры «ведьмам» Салема с таким энтузиазмом, что даже среди коллег-фанатиков выделялся особой беспощадностью. Ни один осуждённый им человек не получил помилования. Ни разу он не раскаялся публично. Натаниэль родился 4 июля 1804-го, спустя сто с лишним лет после той речи — и всю жизнь тащил этот груз, как чемодан без ручки.

Он добавил в фамилию букву «w». Хаторн стал Готорном. Мелочь, казалось бы — а по сути, попытка откреститься от собственной крови чернилами. Работает такой трюк вообще? Вряд ли. Но попытаться стоило.

После колледжа в Боудойне (где, кстати, его однокурсником был будущий президент США Франклин Пирс — деталь, которая аукнется позже) Готорн исчез. Буквально. Двенадцать лет он просидел в родительском доме в Салеме, почти не показываясь на люди, сочиняя рассказы, которые никто толком не покупал. Сам себя он называл «самым безвестным литератором Америки» — и, честно говоря, не преувеличивал.

Темнота. Одиночество, одна свеча, скрип половиц старого дома — примерно так это выглядело изнутри. А снаружи — просто чудак, который не выходит из комнаты и пишет какие-то мрачные истории про пуритан и грех.

Потом наступил 1849 год, и жизнь дала Готорну пинок такой силы, что он наконец сел за главный роман. Его уволили с таможни в Салеме — не за провинность, а по банальной политической причине: сменилась администрация, а он числился не в той партии. Готорн взбесился. По-настоящему, зло, до дрожи в руках взбесился — и этот гнев вылился в едкое предисловие к «Алой букве», где он высмеял всех бывших коллег поимённо. Некоторые салемские чиновники после публикации перестали с ним здороваться на улице. Ну а роман вышел в 1850-м и разошёлся за десять дней тиражом в две с половиной тысячи экземпляров — по тем временам оглушительный успех.

О чём книга? Женщина, Эстер Прин, рожает ребёнка вне брака в пуританском Бостоне XVII века и вынуждена всю оставшуюся жизнь носить на груди вышитую алую букву «A» — Adulteress, прелюбодейка. Казалось бы, стандартная мораль про грех и наказание. Только вот незадача: Готорн не осуждает свою героиню. Он делает её единственным по-настоящему целым человеком во всей книге, тогда как святоши-пуритане вокруг неё оказываются лицемерами, трусами и мстительными ничтожествами. Для консервативной Америки середины XIX века это было почти диверсией — сочувствие к «падшей женщине» вместо привычного пальца у виска.

Через год вышел «Дом о семи фронтонах» — история о родовом проклятии, тянущемся из поколения в поколение из-за одного давнего преступления предка. Читайте: это буквально автобиография в жанре готики. Готорн переписывал грех своего прадеда-палача снова и снова, в разных декорациях, будто пытаясь наконец от него избавиться. Не получилось. Но литература от этого только выиграла.

А ещё был Мелвилл. Летом 1850 года они встретились на пикнике в Беркширских горах — и между ними вспыхнуло что-то стремительное и почти лихорадочное. Мелвилл, моложе на пятнадцать лет, засыпал Готорна письмами, признавался, что после встречи с ним «испытал огненное ощущение бесконечности», и в итоге посвятил ему «Моби Дика» — целиком, с восторженной формулировкой «в знак восхищения его гением». Готорн отвечал сдержаннее. Дружба сгорела так же быстро, как вспыхнула: через несколько лет переписка почти прекратилась, и Мелвилл до конца жизни, кажется, так и не оправился от этого охлаждения. Историки литературы до сих пор спорят, что там вообще произошло — просто несовпадение темпераментов или что-то большее. Однозначного ответа нет, и, наверное, уже не будет.

Забавная деталь: тот самый однокурсник Франклин Пирс, дослужившийся до президентского кресла, назначил Готорна консулом США в Ливерпуле — в благодарность за предвыборную биографию, которую писатель для него состряпал. Биографию, изрядно приукрашенную и удобно замолчавшую позицию Пирса по рабству. Литература и политика, знаете ли, дружат давно и без особых угрызений совести.

Умер Готорн в 1864-м, во сне, во время поездки с тем же Пирсом по Нью-Гэмпширу. Тихо, без драмы — что довольно иронично для человека, всю жизнь писавшего о неотвратимости расплаты за грехи.

Что в итоге? Готорн изобрёл рецепт, которым американская литература пользуется до сих пор: моральная неоднозначность вместо чёрно-белых ярлыков, символ вместо прямого высказывания, вина как наследственная болезнь, передающаяся через поколения. Без него не было бы ни южной готики Фолкнера, ни психологической прозы Генри Джеймса. Всё началось с одного стыдливого человека, который двенадцать лет просидел взаперти, пытаясь спрятаться от собственной фамилии — и вместо этого написал книгу, которую спрятать не удалось никому.