Последнее дело Холмса

«Последнее дело Холмса» — леденящая душу история о финальном противостоянии двух гениев: великого детектива Шерлока Холмса и «Наполеона преступного мира» профессора Мориарти. Рассказ написан от лица доктора Уотсона как прощальная дань памяти лучшему другу и как ответ на письма полковника Джеймса Мориарти, пытавшегося обелить репутацию своего преступного брата. В апреле 1891 года измождённый, бледный Холмс неожиданно появляется в кабинете Уотсона и первым делом запирает ставни — он боится выстрела из темноты. Детектив раскрывает другу тайну, которую скрывал годами: профессор Мориарти — гениальный математик с дьявольскими наклонностями — организовал крупнейшую преступную сеть Лондона. Как паук, сидя в центре невидимой паутины, он дирижирует кражами, подлогами и убийствами, сам оставаясь абсолютно недосягаемым для закона. Холмс годами собирал улики и теперь готов захлопнуть ловушку: через три дня, в понедельник, Мориарти и его сообщники будут арестованы. Однако профессор нанёс упреждающий удар. В тот же день он лично явился к Холмсу с тихим, почти вежливым ультиматумом: отступитесь — или я вас уничтожу. Получив отказ, Мориарти удалился, пообещав неминуемую гибель. Слова звучали не как угроза, а как математически точный прогноз — что делало их ещё страшнее. На протяжении одного дня агенты профессора трижды покушались на жизнь детектива: едва не раздавили экипажем, сбросили кирпич с крыши, напали с дубиной. Понимая, что оставаться в Лондоне смертельно опасно, Холмс убеждает Уотсона бежать на континент. Вдвоём они пускаются в путь через Францию и Швейцарию, чувствуя за спиной дыхание погони. Холмс с горькой иронией замечает, что Мориарти лично преследует их на специальном поезде. Каждый шаг пути исполнен скрытого напряжения: детектив явно осознаёт, что дни его сочтены, однако сохраняет хладнокровие и привычную остроту ума. В швейцарской деревне Мейринген судьба подводит путников к Рейхенбахским водопадам — грандиозной пенящейся бездне, которой суждено стать ареной последней схватки. У водопадов Мориарти прибегает к хитрости: к Уотсону является молодой швейцарец с поддельной запиской о тяжелобольной англичанке, нуждающейся в срочной помощи. Уотсон, верный врачебному долгу, уходит — и оказывается, что это ловушка. Когда он стремительно возвращается на узкую горную тропинку над пропастью, то находит лишь альпийскую палку Холмса, прислонённую к скале, и серебряный портсигар, под которым лежат три листка из записной книжки — прощальное письмо. В письме Холмс спокойно и точно объясняет: он с самого начала догадался, что записка — западня, но намеренно отослал Уотсона, не желая подвергать друга опасности. Он рад, что ценой собственной жизни может избавить общество от Мориарти, и считает это достойным завершением карьеры. Следы в сырой почве у края пропасти говорят сами за себя: два человека дошли до конца тропинки — и ни один не вернулся. Осмотр экспертов подтверждает: оба противника в смертельном объятии рухнули в водопад. Уотсон завершает повествование словами неутихающей скорби и восхищения: в пенящемся водовороте Рейхенбаха нашли вечный покой «опаснейший из преступников нашего времени и искуснейший из борцов за закон». Это история о жертвенности и цене справедливости, о тонкой грани между гением и злодейством, о дружбе, которую не в силах оборвать даже смерть.