Экспонат зала номер семь

Тамара устроилась в ночные охранники в областной художественный музей. Не из престижа — завод закрыли, пенсия смешная, а здесь хоть ставка есть, работа спокойная (если не считать тишины, которая порой окутывает каждый уголок комнаты). Обход раз в два часа, остальное время — разгадываю кроссворды, слушаю радио. Температура в залах меньше колеблется, чем дома.

Музей небольшой. Двенадцать залов, три этажа, коллекция... ну, средняя. Голландцы, передвижники, местные мастеровичи. За три месяца Тамара настолько присмотрелась к картинам, что знала каждую, как соседей в подъезде — кто чем живёт, какое у кого выражение лица. Они стали частью её ночного мира. Тихого. Предсказуемого. Почти как её собственная квартира.

Зал семь — второй этаж, конец коридора. Передвижники: пейзажи мрачные, портреты ещё мрачнее, охотничьи сцены (про них Тамара старалась не думать). Был там один момент — не то чтобы боялась (не из пугливых), просто освещение занимало её своей убогостью. Два плафона из четырёх перегорели, а завхоз второй месяц ходит с глухим видом, что-то мычит про смету. В полусвете портреты ожили какие-то, словно вот-вот нахмурятся и что-то скажут.

У окна, в самом конце, висела одна картина. Дорога — просто дорога. Уходила к горизонту, и вот этот горизонт, кажется, сводил её с ума. По сторонам — лес (тёмный, как поганка в норе), небо тревожное, как перед грозой. Никого на ней. Ни человека, ни зверя — только дорога да лес да это самое небо. Табличка: «Неизвестный художник. Дорога. Масло, холст. Конец XIX века. Поступление: 1953».

Проходила мимо этой картины дважды за смену. И вот однажды — ноябрь, дата точно не помнит — заметила странное.

На дороге, далеко-далеко, едва видно — фигура. Маленькая. Темная. Женская, похоже (платье длинное, волосы). Стояла, развернувшись к смотрящему.

Подумала: раньше не видела. Картина висит далеко от света, детали теряются. Может, всегда была, просто в фон сливалась. Пожала плечами и дальше пошла. Дел много, ночи длинные.

Через два дня — среда ночью — снова остановилась. Что-то было не то.

Она шла мимо, но вдруг — стоп. Зачем-то остановилась. И смотрит, смотрит, пока не осознает: фигура приблизилась.

Не сильно. Сантиметр-полтора от горизонта к середине дороги. Но Тамара знает эту картину, как свои пять пальцев, и клялась бы (точнее, готова была поклясться) — два дня назад женщина была у самого горизонта, а теперь вот уже и движется. И детали появились: видны руки (прижаты к телу, словно зябнет), платье до земли, лицо белой каплей.

Постояла. Посмотрела. Хмыкнула. Выдумка, скажет она себе. Ночные смены натворят чудес. Записала в журнал «зал 7 — всё в порядке» и пошла пить чай. Чай был холодный. Впрочем, он и горячим был дрянной.

В следующий раз пришла с линейкой (про какую-то школьную, откопала дома). Первый обход сделала, зашла в зал семь, приложила линейку от края рамы до фигурки. Семь сантиметров.

Два дня спустя — пять. Фигура сдвинулась на два сантиметра. Тамара записала в блокнот.

Ещё два дня — три с половиной. Теперь женщина уже была на переднем плане, почти у самого зрителя. Видно всё: платье буро-чёрное (как засохшая, знаешь ли, кровь), волосы спутанные, лицо белое, без черт. Стоит неподвижно, смотрит прямо, словно на портретной сессии замерла.

Начала нервничать. Рассказала Петровичу, дневному охраннику. Тот глянул, пожал плечами. «Баба стоит, — говорит, — и стояла всегда». Показала ему записи. Петрович пальцем покрутил у виска и ушёл. Это обидело Тамару, но не очень.

Позвонила начальнице — Ирине Александровне. Та обещала прислать реставратора «на неделе» и положила трубку, не дав договорить.

В следующую смену Тамара зашла в зал семь с фонарём. Фигура была рядом — два сантиметра от края. Женщина стояла совсем близко (по фронту картины), и вот теперь Тамара видела подробности. Платье — не просто чёрное, а буро-чёрное, словно из земли выкопанное; волосы — спутанные, закрывающие половину лица; видимая часть...

Отступила.

Глаз не было. Ни двух — ни одного. Вместо глазниц — гладкая кожа, ровная, словно её специально заполировали. Рот — узкая щель, чуть приоткрытая, как-то невесёлая.

Тамара сняла на телефон. Днём сравнила со снимком из каталога музея (нашла в интернете). На каталожной фотографии фигуры нет. Просто дорога. Лес. Небо. Ничего больше.

Петровичу не говорила. Ирине Александровне позвонила ещё раз. Та трубку не взяла.

В ту ночь — последнюю в музее — Тамара делала обход в полночь. Зал семь. Фонарь. Луч света по стенам, по портретам, по окну...

Дорога была пуста.

Ни фигуры, ничего. Горизонт — пустой. Передний план — пустой. Пейзаж, как будто её и не было никогда. Дорога. Лес. Небо. Как на каталожном фото.

Тамара стоит и смотрит на пустоту. В груди что-то дёрнулось. Медленно опустила фонарь вниз — на пол под картиной.

Следы. На паркете, под стеной. Мокрые, тёмные отпечатки босых ног. Маленькие. Женские. От стены (от картины) — к двери зала.

Повернулась к двери. Та была открыта. Но Тамара всегда запирала на ключ.

За дверью — темнота. Направила фонарь. Пол, стены, потолок — всё пусто. Только следы идут дальше. По коридору. К лестнице. Вниз.

И тогда...

Снизу раздалось. Тихо. Скрипячее. Как-то босые ноги по паркету (старому, скрипучему).

Не пошла вниз. Вернулась в зал семь, заперла дверь, села на банкетку и сидела так до утра, фонарь не выключала. Шаги внизу то затихали, то начинались снова. Иногда казалось — поднимаются по лестнице. Потом — удаляются.

Утром пришёл Петрович. Тамара встала и ушла, не попрощавшись. На картине — фигура снова, далеко, у горизонта. Маленькая. Тёмная. Лицом к зрителю.

Написала заявление в тот же день.

Месяца через Тамара узнала: новый охранник (студент, молодой, вроде бы нормальный парень) уволился после первой смены. Причину не объяснил.

И ещё неделю спустя Ирина Александровна наконец прислала реставратора. Тот посмотрел на картину, подписал какую-то бумагу: «Состояние удовлетворительное. Повреждений нет. Фигура на переднем плане — часть оригинальной композиции».

На переднем плане.