Chapter 9 of 10

Я застала его аккуратно штопающим собственные шерстяные носки. Вместо того чтобы смутиться, будучи пойманным за этим женственным занятием, он гордо объяснил, что научился немного шить в армии. Вещей у него немного, но он очень аккуратен в их содержании. Хороший солдат, торжественно сказал он мне, всегда должен быть немного старой девой. "И ты был прекрасным солдатом, Терри, я знаю," — искренне сказала я ему. "Я в свое время немножко поубивал!" — гордо признался он. Но сидя там и штопая пятку носка, он выглядел так, будто не смог бы убить и полевую мышь. А в свободное время он читает "Ника Картера" — серию детективных рассказов в бумажной обложке, почти истрепавшихся до лохмотьев, которые он перечитывает во второй или третий раз. Эти приключения, как я обнаружила, он потом пересказывает Оли, который медленно, но верно поддается яду дешевых ужастиков и вирусу грошовых триллеров! Я даже застала Динки-Данка засидевшимся над одним из этих леденящих кровь романов той ночью, хотя он немного посмеялся, когда я потащила его в постель, над абсурдностью ситуаций. Глаза Терри засветились, когда он увидел мои книги и журналы. Когда я сказала ему, что он может брать все, что захочет, он просиял и сказал, что это будет поистине славная зима с таким количеством книг для чтения, когда наступят долгие ночи. Но прежде чем эти долгие ночи закончатся, я попытаюсь направить Терри в русло респектабельной литературы.

_Суббота, шестнадцатое_

Я люблю молочный запах моего Динки-Динка больше, чем аромат любого цветка, который когда-либо рос. Теперь он такой сильный, что почти может приподняться на своих двух маленьких ручках. По крайней мере, он действительно и на самом деле может немного _подтянуться_. Два дня назад прибыл наш туристический автомобиль. Он прекрасен. Он скользит по этим гладким прерийным дорожкам, как яхта. Теперь мы можем съездить в Бакхорн, сделать покупки и вернуться назад за два-три часа. Мы также можем без труда добраться до более крупных городов, и будет намного легче собрать все, что нам нужно для Каса-Гранде. Динки-Динк, кажется, любит автомобиль. Через десять минут после того, как мы тронулись, он всегда крепко спит. Ольга, которая держит его на заднем сиденье, когда я устаю, сидит в восторженном и молчаливом блаженстве, пока мы катимся со скоростью тридцать миль в час. И неудивительно, ведь это почти то же самое, что плыть по соленым морским волнам!

Не могу не думать об отношении Терри к Ольге. Он не то чтобы активно не любит ее, но спокойно игнорирует, даже больше, чем Оли. Я все гадаю, почему ни один из них не поддался такому физическому великолепию. Возможно, потому что они сами физичны. А еще я думаю, что ее размеры угнетают Терри, ведь ни один мужчина, был он солдатом или нет, не любит, когда женщина возвышается над ним.

Единственное исключение, конечно, это Перси. Но Перси — человек с воображением. Он может понять, что Ольга — больше, чем просто тип. Он согласен со мной, что она своего рода чудо. Для Терри она всего лишь безмолвная и мускулистая финская служанка с рукой гренадера. Для Перси она — явленная богиня, сверхчеловеческое тело сверхчеловеческой силы и красоты, и в то же время тело, увенчанное величием и облаченное в таинственность. И я все еще склоняюсь к мнению Перси. Ольга всегда удивительна для меня. Ее губы такие мягкие и нежно-красные, красные от совершенного животного здоровья. Сама молочность ее кожи — это реклама той царственной и всепобеждающей жизненной силы, которая так возвышает ее над обычной массой человечества. А ее большие задумчивые глаза такие же ясные и прозрачные, как любой лесной омут.

Она иногда краснеет розовым цветом, когда входит Перси. Я думаю, он находит тайную радость в том, что чувствует эту реакцию в чем-то столь колоссальном. Но он защищается за маской прохладной безличности, которая является последним атрибутом духовного аристократа, каковы бы ни были его чувства. Его отношение к Терри, кстати, удивительно товарищеское, учитывая их более ранние разногласия. Они могут забыть прошлое и разговаривать, курить и смеяться вместе. Это Терри, если кто и снисходителен, то совсем чуть-чуть. И я полагаю, что именно аура Ольги привела к этому странно демократизирующему положению дел. Она, кажется, придает новые отношения вещам, смягчая одну точку здесь и освещая другую там так же тихо, как это может сделать сам лунный свет.

_Понедельник, семнадцатое_

Вчера Ольга принесла домой целое ведро грибов, ведь бабье лето, кажется, принесло второй урожай. Они были прекрасны. Но она отказалась есть хоть один. Я спросила ее почему. Она пожала своими огромными плечами и сказала, что не знает. Но она знает, я уверена, и я гадала, почему она боится чего-то, что может быть таким вкусным, когда их приготовишь в сливках и положишь на кусочек тоста. Что касается меня

Я люблю их, я люблю их, и кто посмеет

Упрекнуть меня за любовь к этой грибной еде?

_Среда, девятнадцатое_

Я обнаружила, что пою во все горло, выполняя свою работу этим утром. Динки-Данк пришел и встал в дверях и сказал, что это звучит как в старые времена. Я снова чувствую себя сильной и осмелилась спросить моего повелителя и господина, не могу ли я совершить самый крошечный галоп на Пэдди еще раз. Но он заставил меня пообещать подождать неделю или две. Последние две-три ночи были довольно холодными, и далеко-далеко, за много миль через прерию, мы можем видеть зарево пожаров, где разные фермеры сжигают свою солому после того, как ее сдувают с молотилок ветряные укладчики. Иногда она горит всю ночь напролет.

_Пятница, двадцать первое_

Этим утром я наконец выяснила, почему Ольга не ест грибы. Прошлой ночью снова было очень холодно для этого времени года. Перси приехал, и у нас был отличный огонь, и мы готовили онтарийский попкорн с онтарийским кленовым сиропом, политым сверху. Ольга, и Оли, и Терри — все пришли и сели вокруг печи. И будучи абсолютно счастливыми, довольными и удовлетворенными жизнью в целом, мы тут же принялись рассказывать ужасы, так же как повар добавляет лимонный сок в свой пудинговый соус, я полагаю, чтобы его сладость не была слишком приторной. Это упоение боковыми тропами в духе По началось с случайного упоминания Динки-Данка о ранчо МакКиннон и вопроса Перси о том, почему его прежний владелец оставил его. И Динки-Данк рассказал историю смерти Эндрю Кокрейна. И было заметно, что бедный старый Оли показал явные признаки беспокойства при этой истории о молодом владельце ранчо, замерзшем до смерти в одиночестве в своей хижине посреди зимы. Поэтому Динки-Данк, очевидно со злым умыслом, развил свою тему, описывая, как весь скот молодого Кокрейна умер от голода в стойлах и как его собака колли, которая была привязана цепью к конуре снаружи хижины, первой привлекла внимание к трагедии. Правительственный инспектор, проезжая мимо, заметил закрытую хижину, постучал в дверь и тут же обнаружил скелет собаки с цепью и ошейником, все еще прикрепленными к обглоданным костям шеи. А внутри хижины он нашел самого мертвеца, выглядящего так же живым из-за сильного холода, как будто он заснул прошлой ночью.

Это была неприятная история, и мои попытки представить эту сцену вызвали у меня довольно колючее чувство вдоль области булавочных перьев моей анатомии. И снова несомненные признаки беспокойства проявились у бедного Оли. Лицо этого простодушного шведа приняло такое выражение удивленного беспокойства, что Динки-Данк нарочно и в мельчайших подробностях рассказал о привидении, которое неоднократно видели в заброшенном вигваме немного западнее в провинции.

И это, конечно, воспламенило кельтскую душу Терри, который рассказал о сестре своего хозяина из Старой Страны, которую однажды отвезли в больницу. И как раз в сумерки на третий день после этого его молодой хозяин шел по темному коридору. Когда он проходил мимо двери своей сестры, она стояла там вся в белом, спокойно расчесывая волосы, ясная, как день, для его глаз. И тогда хозяин бросился вниз по лестнице к матери, спрашивая, как Шейла вернулась из больницы. И его старая мать, будучи медлительной, направилась к комнате Шейлы. Но прежде чем она даже добралась до подножия лестницы, вбежала соседка, вытирая глаза концом шали и говоря: "Бедная Шейла только что умерла в больнице!" Я не могу рассказать это так, как рассказывал Терри, и я не знаю, верил ли он сам в это, но огромная туша Оли Ларсона сидела там, залитая холодным потом, с глазами, устремленными на переднюю стенку печи. Он был совсем не счастлив, и все же казался неспособным оторваться, точно так же, как мы с Гимлетс сидели прикованные к месту, пока дедушка Хеппелуайт продолжал напевать печальную историю "Младенцев в лесу", пока мы в конце концов неизбежно не разражались слезами!

Так что Перси, у которого есть свой дух розыгрыша, рассказал несколько небылиц, которые, как он позже признался, были взяты из записей Общества психических исследований. А я хрипло пересказала историю дяди Карлтона о неврастеничной пациентке, которая вошла в кабинет врача и увидела череп, стоящий на его полированном письменном столе из палисандра. Затем, когда она сидела и смотрела на него, этот череп начал медленно двигаться к ней. Позже выяснилось, что это было всего лишь пресс-папье из гипса, и внутрь него забралась мышь и нашла там кусок крекера — а крекер, мне пришлось объяснить Перси, это название, под которым печенье обычно маскировалось в Америке. Эта мышь, в попытках добраться до последних крошек того крекера, конечно, передвинула череп по полированному дереву.

Это напомнило Динки-Данку о трех студентах-медиках, которые пытались напугать дочь своей квартирной хозяйки, контрабандой пронеся руку из анатомического зала и спрятав ее под подушкой девушки. Динки-Данк даже торжественно заверял, что эти трое были его университетскими приятелями. Они ждали, когда услышат крик девушки, но так как была только тишина, они наконец прокрались в комнату. И там они увидели девушку, сидящую на полу и держащую руку в своих руках. Сидя там, она бормотала про себя и ела один ее конец! Конечно, бедняжка сошла с ума.

Оли слышно застонал при этом и вытер лоб рукавом пиджака. Но прежде чем он успел уйти, Терри начал рассказывать о четырехбутылочном ирландском капитане, который был трезв только в море и одной ночью в порту поднялся в постель вдребезги пьяным. Когда он заплыл в то, что считал своей комнатой, он был поражен, обнаружив там в постели уже человека, и даже более пьяного, чем он сам, настолько пьяного, что не мог пошевелиться. И даже свечи оставили гореть. Но старый капитан перелез ближе к стене, в одежде и всем остальном, и заснул бы через две минуты, если бы две крепкие пожилые дамы не вошли и не начали плакать и молиться у кровати. После этого старый капитан, несмотря на замутненность, тихо, но любопытно протянул руку и коснулся человека рядом с ним. _И этот человек был холоден как лед!_ Капитан издал один вопль и бросился к двери. Но старые дамы пошли первыми, и все они скатились вниз по лестнице один за другим, и все трое вскочили и побежали как ветер. "И ни разу они не остановились," заявил говорящий с акцентом Терри, "пока не ударились плашмя о морскую стену!"

Оли, который переместился к дальнему концу стола, встал в этот момент, подошел к двери и выглянул наружу. Он уныло вздохнул, глядя в темноту ночи. Внешний мрак, очевидно, был слишком тяжел для него, так как он медленно и неохотно вернулся к своему стулу в дальнем конце стола, и было ясно видно, что он был напуган, как пятилетний ребенок. Мужчины, я полагаю, донимали бы его до полуночи, ведь Терри начал историю о негре, которого послали ограбить могилу и который обнаружил, что мертвец не совсем мертв. Но я заявила, что с нас достаточно ужасов, и отказалась слушать что-либо еще о привидениях или мертвецах. Я сама, по правде говоря, становилась немного нервной. И Малыш немного захныкал в своей колыбели и внезапно вернул нас всех из Века Вендиго ко времени керосиновых ламп. "От ведьм и колдунов," торжественно пропела я, "от оборотней и злых духов, и от всех странных вещей, что плачут и стучат в ночи, Добрый Господь избавь нас!" И это заклинание, я уверена, очистило воздух как для моего собственного чада, которому угрожали духи, так и для простодушного самого Оли, хотя Динки-Данк объяснил, что мой шотландский был даже хуже, чем истории.

Но именно этим утром после завтрака я узнала от Ольги, почему она никогда не ела грибы. И весь день ее история висела между мной и солнцем, как облако. Не то чтобы в самой истории было что-то такое уж удивительное, помимо ее голой трагедии. Но я думаю, что больше важно было то, как эта огромная девушка со спокойными глазами рассказывала ее, с ее ломаным английским и случайными паузами в поисках правильного слова. Или, возможно, это было потому, что она пришла как такая мрачная реальность после пустячных гротесков прошлой ночи. В любом случае, когда я услышала ее этим утром, она показалась мне такой же ужасной, как что-либо в "Сердце тьмы" Толстого, и не раз отправляла мои мысли назад к горестям дома Эдипа. Это немного поразило меня, ведь я никогда не думала услышать эхо греческой трагедии из полных мягких губ финской девушки, которая помогала мне мыть посуду после завтрака.

Это началось, когда я решала меню на обед и посмотрела, все ли наши грибы были использованы. Это побудило меня спросить девушку, почему она никогда их не ест. Я могла видеть, как в ее глазах появился забаррикадированный взгляд, но она только пожала плечами и сказала, что иногда они ядовиты и убивают людей. Я сказала ей, что это абсурд и что любой человек с обычным интеллектом вскоре научится узнавать луговой шампиньон, когда увидит его. Но иногда, настаивала Ольга, это бледные поганки. Если съешь бледную поганку, умрешь, и ничто не сможет тебя спасти. Я пыталась убедить ее, что это всего лишь крестьянское суеверие, но она объявила, что видела бледные поганки, много их, и видела людей, которых они убили. А затем отрывисто и со многими тяжелыми жестами нерешительности она рассказала мне историю.

Почти в семидесяти милях к северо-западу от нас, рядом с ее старым домом, как она сказала, жили поляк по имени Анджей Пшениковски и его жена. У них был один сын по имени Юзеф. Они были бедны, всегда бедны, и никогда не могли преуспеть. Поэтому, когда Юзефу исполнилось пятнадцать лет, он отправился на побережье делать состояние. А старикам-родителям пришлось туго, ведь старому Анджею было нелегко передвигаться, так как много лет назад он отморозил ноги. Он ковылял, как курица с обмороженными лапами, сказала Ольга, и его жена, старая как она была, должна была помогать ему в полях. Одну целую зиму, рассказал он отцу Ольги, они жили на репе. Но сезон за сезоном тянулся, и они все еще существовали, Бог знает как. От Юзефа они больше никогда не слышали. Но с самим Юзефом была другая история. Мальчик отправился на Аляску, еще до дней клондайкской лихорадки. Там он работал на рыбных промыслах и в лесозаготовительных лагерях, а позже присоединился к горнодобывающей компании. Затем он отправился на Юкон.

Это было через двенадцать лет после того, как он впервые покинул дом. К этому времени он был сильным мужчиной и очень хорошо говорил по-английски. А на следующий год ему повезло, и он намыл много золота, на тысячи долларов золота. Но он все сберег, ведь никогда не забывал о стариках на их маленькой ферме. Поэтому он собрал свои деньги и отправился в Сиэтл, а затем переправился в Ванкувер. Оттуда он пробрался обратно к своему старому дому, одетый как светский человек и носящий большие золотые часы с цепочкой и золотое кольцо. И когда он вошел к старикам, они не узнали его — и Юзеф посчитал это самой лучшей шуткой. Он наполнил маленькую хижину, покрытую дерном, своим смехом, ведь он был счастлив. Он знал, что на всю оставшуюся жизнь их беды закончились. Поэтому он ходил и строил планы, но все еще не говорил им, кто он. Это была такая хорошая шутка, что он намеревался извлечь из нее максимум. Но он сказал, что у него есть новости об их Юзефе, которому не так уж плохо живется для бездельника. Прежде чем он уйдет на следующий день, он пообещал, им расскажут об их мальчике. И он снова засмеялся и похлопал по карману, полному золота, и два старика сидели, моргая на него в благоговении, пока он не объявил, что голоден, и не доверился им, что его друг Юзеф однажды рассказал ему, что в это время года там водятся чудесные грибы.

Анджей и его жена поговорили вместе в коровнике, прежде чем старик поковылял собирать грибы. Бедность и страдания сделали их жестокими, и вид этого незнакомца с таким количеством золота был для них слишком велик. Поэтому это была тарелка, полная бледных поганок, которую приготовила жена Анджея для загорелого незнакомца с громким смехом. И они стояли рядом и смотрели, как он ест их. Потом он умер, как Анджей знал, что он должен умереть. Но старуха пряталась в коровнике, пока все не кончилось, ведь это заняло некоторое время. Затем старая пара обыскала сумки мертвеца и его карманы. Они нашли бумаги и определенные метки на его теле. Тогда они поняли, что убили собственного сына. Старик проковылял весь путь до ближайшей деревни, где отправил письмо отцу Ольги и купил бельевую веревку, чтобы взять домой. Путешествие заняло у него целый день. С этой бельевой веревкой Анджей Пшениковски и его жена повесились на одной из балок в коровнике.

Ольга сказала, что ей тогда было всего пять лет, но она помнит, как поехала туда с другими после того, как пришло письмо к ее отцу. Она все еще помнит, как видела два старых тела, висящие бок о бок и медленно вращающиеся на ветру. И она видела то, что осталось от грибов. Она говорит, что никогда не может забыть это и довольно часто видит это во сне. А Ольга не из тех, кого можно назвать эмоциональной. Она рассказала мне, вытирая руки и вешая таз для мытья посуды, что все еще видит, как ее люди смотрят вниз на то, что осталось от той тарелки отравленных бледных поганок, которые стали совсем черными, почти такими же черными, как мертвец, которого она видела, как их подняли на грязную кровать.

_Понедельник, двенадцатое_

Вчера было воскресенье, и Ольга в своем лучшем наряде сидела на солнце с Динки-Динком. Она казалась совершенно счастливой, просто держа его. Я выглянула, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, ведь несколько дней назад Ольга чуть не довела меня до сердечного приступа, балансируя моим мальчиком на одной огромной руке, как будто он был отбивной, чтобы обожающий Оли мог увидеть, как он брыкается. Когда я стояла, наблюдая, как Ольга воркует над Малышом, подъехал Перси. Затем он подошел и присоединился к Ольге, которая осторожно подняла вуаль, покрывающую личико Динки-Динка, и показала его несколько запуганному Перси. Перси ткнул пальцем в него, издал абсурдные звуки, пощупал его ножки, как велела Ольга, а затем сел перед Ольгой.

Они проговорили там долгое время, совершенно забыв обо всем вокруг. По крайней мере, говорил Перси, ведь ответы Ольги казались в основном односложными. Но она продолжала купать его в этом мистическом лунном взгляде и иногда показывала зубы в медленной и задумчивой улыбке. Перси болтал, совершенно не подозревая, что я стою в дверях и смотрю на него. Они казались большими приятелями. И я гадала, о чем они говорили.

_Среда, четырнадцатое_

Сегодня после обеда Динки-Данк взял Мальчика и посадил его на спину Пэдди, где он выглядел как шишка на бревне. И это заставило меня думать, что пройдет не так уж много времени, прежде чем мой маленький Сонюшка будет иметь собственного пони и скакать через прерию, как обезьянка на цирковой лошади. Ведь я хочу, чтобы мой мальчик ездил верхом, и ездил хорошо. А потом чуть позже он поскачет в школу. А затем пройдет не так уж много времени, прежде чем он поскачет бок о бок с какой-нибудь ясноглазой девушкой прерий на пестром пинто, а я буду седовласой старушкой, гадающей, достаточно ли хороша эта ясноглазая девушка для моего сына! И вот я, как обычно, мечтаю о будущем!

Весь день меня беспокоила мысль о том, что Динки-Данк становится расточительным. Поэтому я спросила его, можем ли мы действительно позволить себе шестицилиндровый автомобиль с коричневыми чехлами и электрическим освещением. "Позволить себе?" — повторил он, — "конечно, можем себе позволить. Мы можем позволить себе что угодно. Черт возьми, наши тощие дни позади, и у нас не хватило воображения, чтобы проснуться и осознать этот факт. И знаешь, что я собираюсь сделать, если определенные вещи сложатся так, как надо? Я собираюсь отправить тебя и Малыша на зиму в Нью-Йорк!"

"А где будешь ты?" — тут же спросила я. Выражение смешанной гордости и решимости исчезло с его лица.

"О, мне придется болтаться в этих полярных регионах, чтобы присматривать за делами. Но у тебя и Мальчика должен быть шанс. И я приеду на две недели на Пасху и заберу вас домой!"

"И тебе будет весело здесь наверху?" — спросила я.

"Конечно, нет," — признал Динки-Данк. "Но подумай, что это будет значить для тебя, Джи-Джи, иметь несколько месяцев в городе снова! И подумай, чего ты лишалась!"

"Гуси-гуси-га-га!" — сказала я, схватив его глупую старую голову. "Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Я ничего не упустила. И ты совершенно спятил, Милый, если думаешь, что я могла бы быть счастлива вдали от тебя, в Нью-Йорке или любом другом городе. И я бы не поехала туда на зиму, даже если бы ты дал мне Плазу и весь Парк в качестве заднего двора!"

Это мое заявление, казалось, озадачило его. "Но подумай, что это значило бы для Мальчика!" — возразил он.

"Ну, что?" — потребовала я.

"О, хорошие... хорошие картины, и музыка, и все такое!" — расплывчато объяснил он. Я не могла не рассмеяться над ним.

"Но, Динки-Данк, неужели ты не думаешь, что Малышу месяц или около того слишком рано, чтобы заниматься Дебюсси и постимпрессионистами, ты большой, глупый, очаровательный старый путаник, похититель беспомощных женских сердец!" И я твердо заявила, что он никогда, никогда не избавится от меня.

_Четверг, пятнадцатое_

Теперь, когда Ольга работает целиком внутри со мной, она теряет довольно много своего загара. Ее кожа мягче, и она приобрела немного больше вида Леонардо да Винчи. Она почти кажется одухотворяющейся — но это может быть просто потому, что она удлинила свои юбки. Она любит Малыша и, боюсь, довольно избаловала его. Я нахожу ее все лучшей и лучшей компаньонкой, не только потому, что она больше говорит, но и потому, что она, кажется, каким-то образом поднимается на новый уровень. Между делом я учу ее готовить. Она легко учится и гордится своим прогрессом. Но то, чем она гордится больше всего, это ее корсет. И он _действительно_ имеет значение. Даже Динки-Данк заметил это. Вчера он стоял и смотрел ей вслед.

"Черт возьми," — мудро заметил он, — "у этой девушки появляется фигура!" Мужчины такие абсурдные. Когда эта самая Ольга ходила полуобнаженной, он даже не замечал ее. Теперь, когда она скрыла свои нижние конечности небольшой драпировкой, он стоит и смотрит ей вслед, как будто она Венера Милосская, ожившая. И Ольга медленно, но верно теряет немного своей аркадской простоты. Вчера я застала ее сжигающей свои коровьи сапоги. Она стыдится их. И она тратит большую часть своих денег на одежду, задавая мне много странных вопросов об одежде и унося мои модные журналы в свою спальню для тайного изучения. Впервые в жизни она использует холодный крем. И результат, кажется, оправдывает средства, ведь ее кожа теперь как яблоневый цвет. Роден, я уверена, пронес бы эту женщину через всю Америку на спине, только чтобы заполучить ее в свою мастерскую!

На прошлой неделе я уговорила Терри попробовать Мередита и одолжила ему свой экземпляр "Гарри Ричмонда" в зеленом переплете. Три дня назад я обнаружила, что седьмая страница загнута в уголке, и подозревая, что это отмечает конечную границу его продвижения, я обвязала том прядью зеленого шелкового шнурка. Она все еще была там этим утром, хотя Терри ежедневно и твердо утверждает, что отлично продвигается с той прекрасной зеленой книгой! Но сегодня в полдень, когда Динки-Данк вернулся из Бакхорна, он вручил Терри сверток, и я заметила, что последний довольно беспокойно оглянулся, разворачивая его. Сегодня днем я обнаружила, что в нем было две новые книги в бумажных обложках. Одна называлась "Скрытая рука", а другая — "Ужас ущелья Тамараска". Терри в последнее время занимается чтением в своей комнате. И Ник Картер, очевидно, не так легко вытесняется. Но человек, который может заставить вас читать его книги в третий раз, должен быть гением. Если бы я была автором, я бы завидовала именно такому человеку. И я думаю, что попробую дать Персивалю Бенсону "Ужас ущелья Тамараска", когда Терри закончит с ним!

_Пятница, шестнадцатое_

Мы только что заканчивали обед сегодня, и он показался мне необычайно хорошим, и я довольно оглядывала мой маленький семейный круг, гадая, что еще может предложить жизнь такой большой здоровой туше женщины, как я, когда гул и мурлыканье приближающегося автомобиля прорвались сквозь звук нашего разговора. Динки-Данк, на самом деле, излагал свою позицию о фермере Запада, утверждая, что он более широкий духом и более крупный умом человек, чем его брат с Востока, и указывая, что жена западника — королева, которая, если и имела мало покоя, по крайней мере имела большую честь. И я как раз думала, что одна славная вещь в этой самой королеве была в том, что она по крайней мере избегала всего напряжения и смещения двадцатого века в отношениях между городскими мужчинами и женщинами, когда гул этого автомобиля вернул меня на землю и напомнил, что у меня может быть полный стол гостей, которых нужно кормить. Сам автомобиль остановился с трепетом двигателя на полпути между хижиной и загоном, и при этом звуке мы все, я полагаю, почувствовали себя как Робинзоны Крузо, слушающие грохот якорной цепи в самой тихой бухте Хуана Фернандеса. И через открытое окно я могла разглядеть огромный туристический автомобиль, довольно хорошо припорошенный пылью и с не менее чем шестью мужчинами в нем.

Терри, весь во все глаза, нырнул к окну, а Оли, весь во рту, — к двери. Ольга наклонилась наполовину через стол, чтобы выглянуть, и я сама немного поглазела. Единственным человеком, который остался спокойным, был Динки-Данк. Он выбил свою трубку, сунул ее в карман, надел шляпу и подхватил пакет бумаг со своего рабочего стола. Затем он вышел с серым боевым взглядом в глазах. Он вышел как раз в тот момент, когда один из более крупных мужчин собирался выйти из машины, так что более крупный мужчина передумал и забрался обратно на свое место, как король, вновь восходящий на трон. И все они сидели там такие степенные, невозмутимые и достойные, скорее как запыленные носильщики гроба в катафалке гробовщика, что я тут же решила, что они пришли изъять закладную и забрать землю моего Динки-Данка разом!

Я могла видеть, как мой господин подошел прямо к подножке с короткими кивками своим посетителям, и я знала по положению его плеч, что впереди неприятности. Однако они начали говорить достаточно спокойно. Но меньше чем через две минуты мой Динки-Данк тряс кулаком перед лицом одного из более молодых и крупных мужчин и называл его лжецом и несколько тавтологично обвинял его в том, что он знает, что он лжец, и что он всегда им был. Этот совершенно неджентльменский язык естественно вызвал столь же неджентльменский язык от обвиняемого, который встал в машине и по очереди стал танцевать и трясти собственным кулаком. А затем остальные, казалось, приняли чью-то сторону, и голоса повысились до крика, и я увидела, что в Каса-Гранде будет еще одна драка — и я тут же решила быть в ней. Так что с меня долой передник, и я вышла.

Это было смешно. Потому что, как ни странно, эффект от моего появления на сцене был как на шумный класс при возвращении учителя. Суматоха прекратилась, довольно застенчиво, и этот автомобиль, полный мужчин, инстинктивно надел свою броню чрезмерно-обходительной сексуальной галантности. Они знали, что я не из простолюдинов. Я подошла прямо к ним, хотя что-то в их похоронном смущении заставило меня улыбнуться. Так что Динки-Данк, злой как мокрая курица, несмотря на это, должен был представить мне каждого из них! Один был членом парламента, другой принадлежал к какому-то железнодорожному комитету, другой был чиновником по строительству дорог, а еще один был просто капиталистом, владевшим двумя-тремя газетами. Человек, которого Динки-Данк называл лжецом, был инженером-строителем, хотя мне показалось, что он вел себя весьма нецивильно. Они рискнули банальностью о прекрасной погоде бабьего лета и с трудом выдавили одну-две тяжеловесные шутки о том, что у такого вспыльчивого человека такая красивая жена — за что я презирала их всех. Но я могла видеть, что даже если мое вмешательство и смягчило их разговор, оно также оставило все неприятно неопределенным и незавершенным. По какой-то причине это была мужская драка, которая должна была быть решена по-мужски. Поэтому я решила удалиться с внешним достоинством, даже если с внутренним смущением. Но я негодовала по поводу их грубой коммерческой галантности почти так же, как ненавидела их попытки запугать мою Истинную Любовь. И я дала им один парфянский выстрел, когда повернулась.

"Последний кулачный бой, который я видела, был в своего рода кабаре _сутенеров_ на Авеню де Тилёль," — мило объяснила я им. "Но это было почти три года назад. Так что если собирается быть поединок на моем заднем дворе, я надеюсь, джентльмены будут так добры позвать меня!"